ペンシルベニア州は放棄された油井問題に対処するための重要なツールを失ったばかりだ

ペンシルベニア州のアパラチア高原と緑豊かな森林には、推定 200,000 本の放棄された石油およびガス井が点在しています。これらの井戸は、かつては石油とガスを生産していましたが、その後管理者によって放棄され、強力な温室効果ガスであるメタンを吐き出し、有毒な副産物が漏洩して環境と公衆衛生を脅かしています。州内に約 10 万本の稼働中の井戸のうち、多くは年間わずか数バレルの石油とガスを生産しており、その寿命が終わりに近づいています。化石燃料会社は生産を停止したらこれらの場所を清掃することになっているが、事業者はこれらの義務を回避するのが常である。

放棄された井戸の残量が増大するのを防ぐため、ペンシルベニア州環境品質委員会と環境保護省は、掘削前に企業に保証金の差し入れを義務付ける規則を強化する方法を検討し始めていた。これらの財務保証は、企業が破産した場合、または環境保護義務から逃れようとした場合に、国によって請求される可能性があります。その考えは、街をさぼる企業であっても依然として危険にさらされており、納税者が最終的にそのツケを負担することはないというものだ。

しかし、こうした取り組みは先週、民主党のトム・ウルフ知事が（水圧破砕井とは対照的に）従来の垂直井に対する将来の財政保証額の増額を今後10年間禁止する法案に拒否権を発動できなかったため、終焉を迎えた。ウルフ氏は追加の教育資金を確保するための共和党議員との合意の一環として、この法案の可決を許可したと伝えられている。

ペンシルベニア州環境保護局の元局長デビッド・ヘス氏は、「従来の石油・ガス産業にとって、やりたいときにいつでもこれらの井戸を放棄するという、これまでやってきたことを続けるのは青信号だ」と語った。 DEP.

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ペンシルベニア州の現在の財政保証要件は、井戸の栓抜きと清掃の費用をカバーするには不十分です。同州は事業者に対し、井戸1本当たり2,500ドル、または企業のすべての井戸に対して25,000ドルの「包括的」保証金を支払うことを義務付けている。 100 個のウェルを所有するオペレーターの場合、ウェルあたり 250 ドルになる可能性があります。 DEP は、従来の井戸の平均的な栓抜き費用は 1 個の井戸あたり約 33,000 ドルであると推定しています。これは、事業者が井戸の栓抜きに失敗した場合に公的資金が重要なバックストップであることを意味します。州内の約 70,000 の井戸は 1985 年 4 月以前に掘削されており、保証義務が完全に免除されています。その結果、州が保有する債券は、稼働中の油井あたり 15 ドル未満となった。

これを認識して、州環境品質委員会は11月、実際の浄化費用をカバーするために保証金を増額するよう環境団体から提出された請願を受理した。下院法案2644は、ペンシルベニア州北西部出身の共和党員マーティン・コーザー州下院議員が提案したもので、理事会が検討していた規則制定への直接的な対応となった。

水曜日に発効したこの新法は、6か月後に掘削される新規井戸に対する包括保証金の額を2万5000ドルから最大10万ドルに引き上げるものの、環境品質委員会とDEPが保証金の増額や調整を行うことも禁止している。同法は、1985年以前に掘削された坑井に対する免除を成文化しており、DEPに対し、超党派のインフラ法に基づく坑井栓抜き助成プログラムによって提供される資金の20パーセントを「資格のある坑井栓抜き業者」（このカテゴリーには、そもそも井戸を掘削して放棄する企業そのものです。ペンシルベニア州は、放棄された油井とガス井の埋め立てのために連邦政府から15年間で3億9,500万ドルを受け取る資格がある。同州にはこれまでに1億400万ドルが割り当てられている。

この法案では、「資格のある坑井栓抜き業者」を、10 個の坑井を掘削または栓抜きしたことがある、あるいは坑井の栓抜きに必要な機器やサービスへのアクセスを実証している事業体と定義しています。ヘス氏は、新法により、非準拠の化石燃料会社が補助金プログラムを通じて浄化資金にアクセスできるようになる、つまりそのお金が「そもそも問題を引き起こした業界の盗賊に流れる」ことになるのではないかと懸念している。同氏によると、DEPは過去6年間で井戸の放棄を理由に事業者に対し4,270件以上の違反通知を出しており、適切なガードレールがなければ新たな資金が事業者の手に渡ってしまう可能性があるという。

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ヘス氏はグリストに対し、「制限がほとんどなく、入札も行われないまま、この資金の20％が自動的に（石油・ガス会社に）取り分けられることは悪い前例となる」と語った。

超党派のインフラ法による資金のうち約4,000万ドルは、州が「財政保証改革、孤児井戸プログラムへの代替資金調達メカニズム、一時的放棄のための井戸移転に関するプログラムの改革」を通じて新たに放棄された井戸の数を減らす努力をすることを条件としている。。」新しい法律は絆プログラム全体を弱体化させるため、その資金調達を危険にさらすかどうかは不明である。

DEPの報道官、ジャマー・スラッシャー氏は、この法律に対して「政権は深刻な懸念を抱いている」と述べた。「政府は現在、環境を保護するために業界が責任を負い、井戸の栓をするための数百万ドルの連邦資金を失わないようにするための次のステップを模索している。」

DEP諮問委員会でのプレゼンテーションの中で、同省の石油・ガス管理担当次官代理であるクルト・クラプコウスキー氏は、債券額の増加に頼らずに追加資金を確保するために同省が追求できる選択肢がまだあると指摘した。立法府はテーブルから降りたばかりだった。

この法律は、環境品質委員会と DEP が従来型の油井およびガス井の保税額を増やすことを妨げているが、非在来型またはフラッキング井（世界で掘削された坑井の 5 パーセント未満を占める）の保税額を増やす権限を奪うものではない。歴史的に状態。一部の州では、石油・ガス事業者が古い井戸を撤去する予定の場合に報告する要件を追加することで、保証プログラムを強化している。これらの要件により、州の環境当局は、寿命が終わりに近づいた、放棄される可能性のある井戸を注意深く監視することができます。一部の州では、事業者が古い井戸を他の企業に売却する際の譲渡時の規制を、清掃を義務付ける機会として利用している。

「彼らは私たちのツールボックスからツールを1つ取り出しましたが、すべてのツールを排除したわけではありません」とクラプコウスキー氏はプレゼンテーションで述べた。

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