ニューメキシコ州はどのようにして一夜にして1,000もの油井とガス井を放棄したのか

2020年の夏、ニューメキシコ州の石油・ガス規制当局のトップであるエイドリアン・サンドバル氏は、放棄された石油・ガス井を調査していた米下院エネルギー小委員会で証言した。石油価格はパンデミックの最初の数カ月で急落し、化石燃料関連労働者数千人が失業保険を申請し、事業者は悲惨な財政難に直面していた。多くの企業が、消滅した油井やガス井に栓をする責任を放棄し、企業が残した危険と汚染の責任を国家に負わせるかに見えた。

「ニューメキシコ州には708の孤立した井戸があることが知られているが、この不況下ではさらに多くの井戸がリスクにさらされている」と彼女は述べた。「追加の資金提供により、ニューメキシコ州は放棄された井戸をより迅速に塞ぎ、環境破壊を最小限に抑えるための場所を埋め立てることが可能になります。」

サンドバル氏の証言は、ニューメキシコ州のいわゆる「孤児」石油・ガス井の未処理分を浄化するための資金を確保するためのニューメキシコ州議会代表団による大規模な推進の一環だった。この問題はニューメキシコ州に限定されたものではありません。環境保護庁は、全米に310万の孤児井戸があり、710万トンに相当する二酸化炭素が漏洩していると推定しています。その気候への影響は、自動車を150万台追加するのと同等です。一年の道。孤児井戸は超党派の優先事項として浮上しており、この取り組みは最終的に、昨年末に議会が可決したインフラ法案の中で、放棄された井戸の浄化のための47億ドルの資金として結実した。

この資金提供が視野に入ってくるにつれ、各州の孤児井戸問題の規模の見積もりが膨らみ始めた。たとえば、ニューメキシコ州石油保全局（OCD）が、自らが求めた資金から助成金を申請した際、サンドバル氏が挙げた700件よりもはるかに大きな数字を挙げた。現在、同州は「1,741の既知の孤立したサイト」があり、その撤去と浄化には2億9000万ドル以上の費用がかかると主張しており、これは以前の見積もりの2倍をはるかに上回っている。上昇の理由は、ご都合主義というよりも、もっとありきたりで官僚的なものかもしれない。

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井戸が公式に放棄された、または孤立したものと見なされる場合については、州によってさまざまな定義があります。例えばテキサス州では、少なくとも12カ月間石油とガスを生産しておらず、責任のある企業が1年以上ライセンスの更新を滞納している場合、井戸は孤児とみなされている。ノースダコタ州の規制当局は、運営者が見つからない場合、井戸に栓をする法的義務がない場合、または井戸に栓をする資金がない場合、その井戸を孤児としてリストに載せる。

陸上石油生産国として第 2 位であり、59,000 以上の生産井があるニューメキシコ州には、そのような基準はありません。井戸が 15 か月間生産されていない場合、OCD はその井戸を非アクティブ井戸リストに載せます。 5,200 以上の井戸がこのカテゴリに分類され、このリストは政府機関が追求するすべての執行措置のマスターファイルとして機能します。当局が執行命令を出した後に企業が井戸の栓をしなかった場合、その井戸は州が自ら栓をする予定の井戸のリストに載ることになる。しかし、当局はどの企業に対して執行命令を提出するかについて裁量権を行使しており、その決定は多くの場合、違反の悪質さや州が訴訟を進めるために利用できるリソースなど、多くの要因によって決まる。

この主観的かつ選択的な方法に基づいて、州はインフラ法案の可決前に約 700 の井戸が孤立するとみなした。ニューメキシコ州石油・ガス部門の広報担当スーザン・トーレス氏は、同法の制定後、州が名簿を見直し、栓抜き、修復、埋め立ての対象となる井戸をさらに1,000本特定したと述べた。浄化を支援する連邦資金は、州がすべての放棄された井戸の完全な調査を行う明らかな動機となった。

実際、この新しいカウントは州にとって棚ぼた的な恩恵をもたらした。先月下旬、内務省はニューメキシコ州が孤児井戸の浄化に4,370万ドルを受け取ると発表した。同庁は、孤立した井戸の数、浄化にかかる費用、失われた雇用の数を組み合わせてこの金額を算出した。

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これがニューメキシコ州に財政的に恩恵をもたらすことは間違いないが、1,741の孤児井戸からなる州の新しいリストは、最終的に納税者の責任となる井戸の正確な推定値に近づく可能性が高い。昨年、グリスト氏とテキサス・オブザーバー紙は、テキサス州とニューメキシコ州にまたがる大規模な頁岩層であるパーミアン盆地における井戸の放棄現象をモデル化し、両州が孤立井戸の数を過小評価しており、その数は3倍に設定されていると推定した。今後数年間で。

ニューメキシコ州では、私たちのモデルにより、約 4 年以内にオペレーターによって孤立すると予測される 421 の非稼働井戸が特定されました。州の新しい孤児名簿を確認したところ、モデルによって特定された井戸のうち 213 か所がリストに載っていることがわかりました。言い換えれば、昨年私たちのモデルが特定した井戸の半分は現在、政府によって正式に孤児とみなされているということです。州のプロセスは、他の孤児と区別できない（したがって同じ運命をたどる可能性が高い）井戸を特定するという、私たちの統計的アプローチを反映しているようです。私たちのモデルの予測の場合と同様に、新しい孤児井戸リストには、最近になって石油とガスの生産を停止したばかりの井戸がほとんど含まれており、以前の州の公式リストとは異なります。

ニューメキシコ州が私たちと非常によく似たアプローチを採用している兆候は他にもあります。 (私たちの方法論についてはここで読むことができます)。元のモデルにバイアスがかかることを避けるために、オペレーターの識別番号に基づいてモデルをトレーニングせず、代わりに生産者の州やビジネスライセンスの種類などの一般的なオペレーターの特性のみを入力しました。しかし、実際には、経営者の破産は、そのすべての井戸が孤立することを意味します。私たちのモデルではどの油井がどの事業者によって管理されているかが分からなかったため、ニューメキシコ州の新しい孤児油井のリストを確認する際に、油井の所有権を考慮したモデルの予測の別の分析を実施しました。そうすることで、統計的にあまり保守的でない推定値を得ることができ、ニューメキシコ州の孤立井戸リストに最近追加された井戸が、モデルによって孤立すると予測される井戸と共通の特徴を持っているという仮説をさらに検証することができました。

具体的には、少なくとも 1 つのウェルが孤立する可能性が高いとモデルで特定されたすべてのオペレーターについて、これらのオペレーターがすべてのウェルを孤立させる影響を予測しました。結果として得られるオーファンリストには 1,516 個のウェルが含まれます。これらのうち、713 はすでにニューメキシコ州の孤児井戸の新しいリストに掲載されており、州が新しい孤児井戸にフラグを立てる際に同様の情報を考慮していることを示唆しています。

トレス氏は、ニューメキシコ州の孤立井戸の数は、より多くの経営者が破産したり、一部の井戸が生産を再開したりするため「時間の経過とともに変動する可能性がある」が、現在の数は「孤立する可能性が最も高い井戸の世界」であると述べた。同州は「ニューメキシコ州がインフラ整備の一環としてこれらの井戸を修復するための適切な資金を確保できるよう、稼働していない井戸や孤立した井戸の最も正確な数を特定することに取り組んできた」と述べた。

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