放棄された油井の数は爆発的に増加しています - テーブルにお金がある今

米国では放棄された油井やガス井が大幅に過小評価されていることは長い間公然の秘密だった。連邦政府がようやくこれらの環境上の危険を阻止し浄化するために多額の資金を提供するようになったことで、各州もようやくそれを認め始めている。

2020年から2021年にかけて、オクラホマ州が放棄された井戸としてリストアップし、したがって政府の清掃責任がある井戸の数は、2,799本からなんと17,865本に急増した。コロラド州では、孤児井戸の数は2018年から2020年にかけて275カ所前後で推移していたが、昨年はほぼ80％増加した。カリフォルニアでは、その数は過去 2 年間でほぼ 2 倍に増加しました。（2019年に州が特定した放棄された井戸はわずか25本で、この値はさらに低くなり始めた。）

何が変わったのでしょうか？ 2020年、議会は孤児井戸をふさぐために州に資金を送ることを真剣に検討し始めた。この提案は両政党の支持を得て、最終的には11月に制定された超党派のインフラ法に盛り込まれ、この目的のために47億ドルが確保された。各州は、孤児井戸の集計が時代遅れで不完全であることを長年知っていたが、井戸を浄化するための資金源がなかったため、多くの州が放棄された井戸の特定に必要なリソースを投資しなかった。過去数年間で資金調達がゆっくりと現実になるにつれ、状況は変わりました。

オクラホマ州では、井戸の数が更新されるまでにはさらに時間がかかりました。 3年前、州議会は、放棄された井戸の栓を担当する州機関であるオクラホマ法人委員会の情報技術システムの総点検に資金を提供した。石油とガスのデータを新しいデータベースに移行する際、その途中で、以前は誤って分類されていた多数の孤立した井戸を発見しました。さらに、パンデミックの初期の数か月間で石油生産が急減したとき、検査官は監視すべき稼働中の油井が減り、現場で孤立した油井を見つけることに再割り当てされました。同委員会の広報担当マット・スキナー氏は、これらの井戸が発見されれば、栓をして浄化するチャンスがあったという事実によって、このさまざまな要因が「完璧な嵐」に拍車をかけたと述べた。

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「これが無駄な行為ではない可能性が高いことは分かっていた」とスキナー氏は語った。「資源がそこにある可能性は十分にあるとわかっていたので、すべてのアヒルが揃っていることを確認しましょう。」

内務省は孤児井戸の浄化に現在割り当てられている47億ドルを分配する任務を負っており、今夏にも資金の分配を開始する予定だ。各州が連邦資金獲得に関心を示した内務省に提出された書類と、州間石油ガスコンパクト委員会に報告された孤児坑の集計をグリストレビューしたところ、公式の孤児坑の数が全米で約40パーセント増加していることが判明した。この増加は今月初め、26の州が連邦資金提供に関心を示し、13万以上の孤立した井戸があると報告したと内務省が発表し、この増加が確認された。

カーボン・トラッカー北米事務所のエグゼクティブ・ディレクター、ロバート・シューワーク氏は「かつては油井数の増加は重大な規制上の失敗の兆候だった」と語った。「それは今でも真実です。しかし、今ではこれらの井戸を埋めるための資金を得る機会があるため、より多くの連邦資金を集めるためにより高い数字を獲得するインセンティブが生じています。」

孤立した石油およびガス井は、気候と公衆衛生の脅威です。不正行為の末に逃亡したり破産に陥ったりした企業によって放棄されたこれらの井戸は、強力な温室効果ガスであるメタンを静かに大気中に放出し、公共の安全に対する脅威となっています。昨年、グリストとテキサス・オブザーバーの調査では、テキサス州とニューメキシコ州で放棄された井戸の数が今後数年間で200パーセント近く増加する見込みであることが判明した。浄化費用が全国的に数億ドルまたは数十億ドルかかることは広く受け入れられていますが、実際の費用と実際の数は両方とも不明です。 EPA は、栓が抜かれた孤立した井戸の数が全米で 210 万個に達する可能性があると推定しています。

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最近の公的孤児井戸集計の増加の一部を説明するもう 1 つの説明は、インフラ法におけるより広範な定義と比較して、州が孤児井戸をどのように定義しているかに関係しています。場合によっては、井戸が塞がれている（つまり、周囲の土地や水を汚染しないようにコンクリートで満たされている）が、パイプやその他のインフラは地表に残っている。したがって、新しい法律では、井戸が詰まっている場合でも、州は井戸の敷地の表面修復のための資金を求めることができます。たとえば、コロラド州は内務省への浄化資金が必要な孤児井戸625本を挙げたが、州間石油ガスコンパクト委員会に報告したのは国有地および私有地にある孤児井戸451本だけだった。コロラド石油・ガス保全委員会の広報担当者は、同局が内務省への通知に、栓はされているが表面の浄化が必要な約200の井戸を含めたと述べた。

もちろん、石油会社やガス会社には使用済みの井戸に栓をする責任があるはずです。州が介入できるのは、事業者が倒産したり倒産したりした場合のみとされている。しかしシューワーク氏は、現在利用可能な追加資金が州に過失のある事業者を救済する動機を与える可能性があると警告した。ノースダコタ州の企業が、新型コロナウイルス感染症（ＣＯＶＩＤ－１９）パンデミックの初期数カ月間の原油価格の低迷で井戸の栓抜きができなかったと主張すると、企業が操業していたにもかかわらず、州規制当局が３００本の井戸の清掃を引き継いだ。彼らは連邦政府からのパンデミック救済基金6,600万ドルをこの取り組みに充てた。各州が新たなインフラ資金でそのような手当てを行うかどうかはまだ分からない。

「この資金によるインセンティブが地域の活動をどのように推進しているかという点で、それは私たち全員がある程度懸念すべきことです」とシューワーク氏は述べた。

クレイトン・アルダーンはこの記事にレポートを提供しました。

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