カリフォルニア州が原油価格つり上げ抑制で先頭に立つ

ロシアのウクライナ侵攻でガス価格が高騰し、石油業界の利益が2000億ドルに達したことを受けて、昨年は価格つり上げ調査を求める声が広く上がった。バイデン大統領は、石油大手が記録的な利益の一部をコスト削減に投資しなければ、棚ぼた税を課すとさえ脅した。しかし、この業界の財務秘密主義と、埋め立て費用の高騰を環境規制のせいにしようとする取り組みにより、価格つり上げの立証は悪名高く困難になっている。注目がインフレ抑制法の可決に移ったことで、利益に課税する立法の勢いは消え去った。

昨年の夏、ガソリン価格が平均1ガロン当たり6.44ドルに達したカリフォルニアでは、状況が変わりつつある。

先週、ギャビン・ニューサム知事は、シェブロン、フィリップス66、バレロなどの石油会社が州内でどのように事業を行っているかに前例のない透明性をもたらす法案に署名した。また、カリフォルニア州エネルギー委員会内に市場監視部門を創設し、その調査結果によっては、ガソリン精製マージン（精製業者が生産コストを差し引いた後のガソリン１バレル当たりの利益）を制限する可能性がある。委員会が定めた上限は、それを超えた場合には罰則が課せられることになる。

ニューサム氏は、監視部門の設立には最大1年かかる可能性があると述べた。この法律が石油産業の利益に上限を与えるという保証はないが、気候変動団体、消費者擁護団体、環境正義団体は、この法律が救済をもたらすことを期待している。

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非営利団体コンシューマー・ウォッチドッグのジェイミー・コート会長は、「（委員会は）主に報告機関だった。そして現在、監視局を創設しているところだ」と語った。同氏は、同州が暴利を積極的に追求するかどうかはまだ分からないが、「知事がこれを正しく理解することに賭けている」と述べた。

生物多様性センターの上級法律顧問カシー・シーゲル氏によると、この法律は大手石油会社がガソリン価格をつり上げ、その値上げを政府の規制のせいにし、その利益を環境政策や気候変動政策の阻止に利用することを禁じようとする全米初の法律であると述べた。。同州の石油・ガス問題に10年以上取り組んできたシーゲル氏は、業界が最近、掘削の影響を受ける地域への健康保護措置を撤回する来年の投票を問う住民投票を実施するために2000万ドルを費やしたと指摘する。

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欧州連合諸国はコスト上昇に対抗するために多額の費用を費やした。

昨年のメタン排出量の増加について「言い訳はまったくない」とIEA理事は言う。

ホワイトハウスは生産拡大を改めて呼びかけて応じている。

「彼らの一番の論点は、保護措置によってガソリン価格が上昇するということだ」と彼女は述べた。「しかし、この法案の公聴会では、それが真実ではないことが示された。本当の犯人は価格つり上げだ。」

ウェスタン・ステイツ・ペトロリアム・アソシエーションの会長兼最高経営責任者（CEO）であるキャサリン・レハイス・ボイド氏はこれに異議を唱え、この法案は業界が価格上昇の根本的な理由と考えているものに対処していないため、この法案は「厄介な」ものであると述べた。

「価格上昇に影響を与える最大の方法は、より多くの供給をもたらすことだ」と彼女は言う。「そして今起こっていることは、棚ぼた利益税であろうと、原油の許可を出さない知事であろうと、より多くの石油を市場に供給する何らかの能力を制限しているのかどうか、私たちが可決しようとしているすべての政策です。そういったものは供給を逼迫させ、価格を上昇させます。」

カリフォルニア州民は全米で最も高い燃料価格を払っています。昨夏、彼らは全米平均よりも1ガロン当たり2.60ドルも多く支払った。ニューサム氏は昨秋以来、州内で操業する石油会社を標的にし、ガソリン価格の高騰を非難し、棚ぼた税の導入を求めている。 12月に同氏は特別議会を招集し、議会が製油所の利益を制限し、その上限を超えた利益に対して罰金を設けることを提案した。しかし、民主党の同盟者でさえ、それを行うのに十分な情報が不足していることを懸念していました。また、この法案により製油所がガソリンの生産量を減らしたり、州外で製造したものを販売したりすることが奨励され、カリフォルニア州民の価格が上昇するのではないかと懸念する人もいた。

知事は今月初め、価格つり上げの調査、定義、制限を設定する権限をエネルギー委員会に与える修正案を提出した。この法案は迅速に審議され、議会と上院の両方を難なく通過しました。

6月から石油会社は、在庫、販売されるガソリン1バレル当たりの月間利益率、とりわけ小売業者がガソリンに支払う価格を設定するスポット市場取引に関する詳細情報を委員会に提供する必要がある。企業は計画的なメンテナンス停止についても報告する必要があります。監視部門は石油会社に情報を求める召喚権限を持つことになる。最終的に設定される利益の基準値とペナルティは、公的規則制定プロセスを通じて決定され、消費者への悪影響を考慮する必要があります。

この提案に関する公聴会で、共和党は石油業界の主張に同調し、掘削規制を含むカリフォルニア州の環境法は、供給を制限し、製油所に原油の追加料金を要求しているため、ガス価格高騰の原因であると主張した。

しかし、消費者擁護団体は、製油所の利益率の分析にはすでに原油価格とカリフォルニア州の規制遵守コストが織り込まれていると主張している。数十年にわたりエネルギー市場を研究してきた経済学者ロバート・マッカロー氏は、同州の5つの製油所が（税金を考慮しても）国内最高価格の市場から製品の少なくとも3％を輸出しているという事実は、不足していないことを示していると述べた。。他の推計では、カリフォルニア州のガソリン輸出量は20％を超えている。

昨夏の時点で、カリフォルニア州のガソリン税は1ガロン当たり54セントで、全米で最も高いものの1つだったが、カリフォルニア大学バークレー校の経済学者セヴェリン・ボレンスタイン氏による継続的な分析によると、税金、環境費、よりクリーンなガソリンを製造するコストは、州の要求では住民が支払っている高額な料金を説明できない。彼の調査によると、「謎の追加料金」は2015年に登場した。

ボレンスタイン氏はグリスト氏に対し、分析の結果、追加料金のほとんどが製油所の下流で発生していることが判明したと語った。同氏は立法公聴会で、製油所と小売業者間の契約や販売を含めた追加の透明性措置を法案に盛り込むよう求めた。コート氏とシーゲル氏は、サーチャージはサプライチェーンのさまざまなポイントで発生すると考えているが、暴利行為が製油所レベルで発生していることに疑問の余地はないと述べた。

投資家からの報告書やその他の情報に基づいて、「私たちは彼らがいくら請求しているのか、コストはいくらなのか、そして彼らが毎月州に報告している粗精製マージンを知っている」とコート氏は述べた。「ガソリン価格が最高だったときは、利益率が最高だったときです。」

マッカロー氏は、トレーダーが利用する石油価格情報サービスのデータは、原油コストが低下し生産が増加しているときでも燃料価格が上昇していることを示しているが、機密保持命令のため報道機関や政策立案者は完全な情報を容易に入手できないと述べた。「（この新しい法律は）カリフォルニア州司法長官事務所に大きな変化をもたらすだろう。そうでなければ、同様のデータにアクセスするには長期にわたる法的手続きを経なければならなかったはずだ。」

カリフォルニア州司法長官事務所はこの法案を共同提案し、エネルギー委員会が問題を訴追できるようにするものだ。同局は過去10年間、石油業界を何度も調査しており、現司法長官ロブ・ボンタ氏は、2015年にカリフォルニア州トーランスの製油所で起きた爆発事故に乗じてガス価格をつり上げたとして、同司法長官が多国籍石油商社2社を告訴している。広報担当者によると、石油大手に対し、より基本的な情報を事前に報告するよう義務付けることで、同事務所は市場で何が起きているかをほぼリアルタイムで把握し、問題を特定し、より迅速に修正に動くことができるようになるという。

価格つり上げは伝統的に、緊急事態中に企業が通常よりも多くの製品を請求する場合に発生すると定義されています。この場合、カリフォルニア州は、緊急事態が存在するかどうかに関係なく、価格つり上げを過剰な請求と定義することになる。委員会は公聴会を通じて、何が「多すぎる」のかを判断することになる。

裁判所は提案をしています。

同氏は、「製油所は歴史的に1ガロン当たり約32セントの利益を上げてきた」と述べた。「昨年の年間平均は1ガロン当たり66セントでした。」同氏の団体は、線引きは1ガロン当たり50セントで行うべきだと考えているが、この線引きは過去20年間でシェブロン社では3回しか行われていない。同委員会は月平均に基づいて利益率を規制することも検討する。

石油産業の利益を規制するカリフォルニア州の取り組みが普及するかどうかはまだ分からないが、フォッシル・フリー・メディアのディレクター、ジェイミー・ヘン氏は楽観視している。 2022年の新興気候変動指導者リスト「グリスト50」に選ばれたヘン氏は、シェルドン・ホワイトハウス上院議員（ロードアイランド州）とロー・カンナ下院議員（カリフォルニア州）の支援を受けて、両氏が今年再導入した大手石油に棚ぼた利益税を課す連邦法案の制定に取り組んだ。。同氏は、2022年5月に実施された世論調査では、登録有権者のほぼ80％がエネルギー価格操作に対するより大きな説明責任を望んでいることが判明したと述べた。ヘン氏はグリストに対し、「ホワイトハウスがこうした疑惑への対応において最も効果的ではなかったということにほとんどの人が同意している」と語った。

「カリフォルニア州は具体的な方法で行動に移しているので、本当に重要だ」とヘン氏は語った。「業界の暴利行為、価格つり上げ、不法商法を追及するために、このような取り組みが次々と行われることになると思います。」

ゴールデンステートは石油産業にとって最も収益性の高い国内市場であり、その住民は「エネルギーの島」としての地位のために特に価格つり上げの影響を受けやすい。他の州には国中から石油を運ぶパイプラインがあり、予備の供給がある。しかし、カリフォルニア州のガソリンの98パーセントは、石油の3分の2以上を輸入している5つの製油所によって州内で生産されている。彼らは市場をコントロールできるため、価格設定においてより大きな権限を与えられ、オフラインになると価格の高騰につながります。

カリフォルニア州の計画を批判する人々は、利益に上限を設けて罰金を課すことで、ガソリン供給の減少や生産量の削減につながる可能性があると懸念している。しかし、消費者擁護団体は、この法案は、エネルギー委員会に製油所と連携し、メンテナンスのためにすべての製油所が一度に停止することを防ぐためのより多くの権限を与えるなど、それを回避する手段を提供すると主張している。

マカロー氏は、「ガソリン価格を低く抑えるための2つの最良の方法は、透明性と意欲を阻害することだ」と述べた。「ニューサムの法則には両方があります。」一例として、彼は 2000 年から 2001 年のカリフォルニアのエネルギー危機を挙げています。この危機では、エネルギー取引業者が市場操作を通じて価格をつり上げ、それが深刻な電力不足を引き起こしました。

「危機は2001年6月10日、つまり（連邦エネルギー規制委員会が）実質的な価格上限を課した日、に終結した」とマッカロー氏は語った。「翌日にはプラントの故障は止まり、価格は下落し、エンロン詐欺も止まりました。単に不正行為をする動機がなくなったからです。」

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