UniSieve のフィルターは特殊な結晶を使用して産業排出物を削減します

化学物質やガスを分離・精製するエネルギー集約的なプロセスが、プラスチック製造のような産業が多大な汚染を引き起こす大きな理由となっています。 UniSieve は、特定の分子やイオンをフィルタリングできる特殊な結晶を備えた高精度の膜を使用する技術により、二酸化炭素排出量と運用コストを削減したいと考えています。

本日、チューリッヒに本拠を置くこのスタートアップは、運営能力の試験運用と拡大のためにシード資金として550万ドルを調達したと発表した。 UniSieveによると、応募が定員を超えたこのラウンドには、Amadeus Apex Technology Fund、Wingman Ventures、CIECH Ventures、ZürcherKantonalbankの参加が含まれていた。

UniSieve は、ETH チューリッヒのクラスメートである Samuel Hess と Elia Schneider によって 2018 年に設立されました。 研究の過程で、彼らはゼオライト材料と呼ばれる多孔質結晶を高分子膜に統合し、それを高精度フィルターに使用する方法を開発しました。

彼らはまた、製造を拡張可能にする方法も考え出しました。 UniSieve はすでに収益を上げており、現在、化学会社やエネルギー会社を含む 24 社以上の顧客を抱えています。 現在、UniSieve は CO2 回収に重点を置いており、炭化水素 (水素と炭素からなる有機化合物) 分離アプリケーションの試験も行っています。

ヘス氏によると、プラスチック、化学、ガス工場などの重工業には、数十億ドル相当のレガシーシステムが導入されているという。 これらには、多くの熱エネルギーを必要とする分離と精製のプロセスが含まれることがよくあります。 ヘス氏がネスプレッソのカプセルと比較した UniSieve のモジュラーフィルターは、既存の製造システムに統合できます。

UniSieveの膜カートリッジ。画像クレジット:ユニシーブ

UniSieve は「ユニバーサルふるい」の略で、その技術は熱エネルギーを使用しません。 代わりに、その膜はサイズ排除に基づいて化学物質、エネルギーキャリア、CO2 を排ガスから分離します。 コーヒー関連の別の比喩を使用すると、UniSieve の膜は、飲み物に粉が入らないようにするコーヒー フィルターのようなものです。 ネスプレッソやプリンターのメーカーと同様に、UniSieve はコンテナ化された分離システムと膜交換サービスを販売しています。

「ゼオライト材料を高分子膜に統合する」とはどういう意味かを素人の言葉で説明するよう求められたとき、ヘス氏は「プラスチック膜に特殊なフィルターを追加して、水の浄化、ガスの濾過、その他の作業の機能を向上させるようなものです」と説明した。

ヘスとシュナイダーは、「電球の瞬間」が起こる前に、もともと浄水膜の研究に取り組んでいました。 2 人は、ゼオライト材料、つまり多孔質結晶をポリマー膜、つまりプラスチックのような膜に導入しました。 ヘス氏は、ゼオライトには明確な細孔構造があり、特定の分子やイオンを捕捉または選択的にフィルタリングできると説明しました。 高分子膜に添加すると、この組み合わせにより、特にガスの分離において、選択性、透過性、安定性が向上します。

チームユニシーブ。画像クレジット:ユニシーブ

UniSieve が解決しなければならなかった課題の 1 つは、化学物質のサイズがオングストロームの何分の 1 (またはナノメートルの 10 分の 1) で変化する可能性があることです。 つまり、フィルターは非常に正確でなければなりません。 ヘス氏は、UniSieve が正確に調整できるということは、CO2 以外のガスの分離など、さまざまな用途に適応できることを意味すると述べた。

ヘス氏は、UniSieveは、酸性ガスを除去するために特殊な溶媒を使用する蒸留やアミンスクラビングなどの他の新技術と競合していると述べた。 「このようなシステムと比較して、UniSieve の膜ソリューションはエネルギー効率が最大 90% 高く、大規模だけでなく小規模にも適用できます。膜を使用して化学精製市場に参入しようとしている新興企業もいくつかあります。」ヘスは言った。 「操作上の制限により、これらの競合する膜を広範に適用することは現実的ではないようです。」

Wingman Venturesの創設パートナーであるLukas Weder氏は声明で、「UniSieveテクノロジーソリューションは試行、テストされており、導入の準備ができており、企業が非常に強力なエネルギー効率の高い生産プロセスを迅速に構築できるよう支援するのに最適な位置にある」と述べた。