老人

70 年代初頭、テキサスの石油業者に会いたければ、ヒューストンのエスパーソン ビルかサンアントニオのミラムに行くことができました。 彼は地図、賃貸借契約書、油井の記録の束を小脇に抱えて到着し、次のヤマネコ油井への投資家を探していました。 こいつはとんでもない、リップスノートだろう。

テキサスの石油業者はすでに国民の意識の中に定着していた。 1950年、タイム誌はヒューストンのグレン・マッカーシーを「スピンドルトップ以来、10億回のジャックポット」というやや大げさなタグを付けて表紙に載せた。 ジャイアントの架空のジェット・リンクや、スピンドルトップで喉が渇いた掘削労働者に水を運ぶことからスタートした生身のミシェル・ハルブーティなど、彼の後に続いた人もいる。 テキサスの石油業者は、しばしば口ひげを生やした男で、魅力的な妻を持っていた。 彼らは一緒にヒューストンの社会誌のページを飾りました。 彼は楽観主義者で、一度や二度の破産は自分の経歴に汚点とは考えなかった。 一度や二度失敗しなかったとしても、おそらく努力が足りなかったのでしょう。 しかし何よりも、このテキサスの石油業者は、その機知と勇気によって莫大な富を生み出しました。 彼は地面に穴を開け、魔術師が帽子からウサギを引き抜くように、自分自身と周囲の人々のために莫大な富を引き出すことができました。

それはまだ明らかではありませんでしたが、1973 年までにテキサスヤマネコの時代は消え去りました。 その年に掘削されたヤマネコ井戸は、1956 年のピーク時に比べて 43 パーセント減少しました。 T・ブーン・ピケンズは、石油会社を買収するためにウォール街の投資家から数十億ドルを借りた方が、自分で探索して掘削するというリスクの高い仕事をするよりも簡単であることにすでに気づいていました。 マッカーシーは、石油探査の将来が国際化すると見ていました。 「海外で石油を探すほうが儲かるようになった」と彼は1974年にテキサス・マンスリーに語った。「テキサスの石油業者にとっては、ここで自分の石油を生産するよりも、首長の石油を生産するほうが儲かったのです。」

状況は変わりつつあり、テキサスの石油業者もそれに伴って変化した。 彼らはより職人らしくなり、魅力的ではなくなりました。 「大半は地味なビジネススーツを着ており、他の業界幹部と同じように騒々しい生活を送っているわけではない」と1980年のUSニューズ＆ワールド・リポートは指摘している。テキサスの石油業者が現場から昇進してきた時代は終わった。 Lee Raymond は化学工学の博士号を取得し、生産研究エンジニアとしてエクソンに入社しました。 彼は階級を上げていき、最終的に 1993 年には CEO に就任し、Mobil との合併を指揮しました。 彼のリーダーシップの下、アービングに本拠を置く同社は、最も儲かる樽は海外にあるというマッカーシーの嘆きを受け入れた。 エクソンは世界中で石油を掘削しました。 レイモンドにとって重要だったのは、収益性の高い石油バレルを見つけることだけだった。 気候変動に関する疑問が生じたとき、彼はそれを公に軽視した。

今日のテキサスの石油業者は誰ですか? 彼はもはや常に男ではありません。 ヒューストンのオクシデンタル・ペトロリアム社の社長兼最高経営責任者（CEO）であるヴィッキー・ホルブ氏を紹介します。 彼女は多くの点で前任者に似ています。 彼女は石油に注力しており、380億ドルの取引でアナダルコ・ペトロリアムを買収する際にシェブロンを上回ったときのように、巨大なリスクを取ることに抵抗を感じていない。 しかし、彼女はまた、石油が気候に与える影響によって揺れる新世紀を通じて、会社と業界の舵取りもしている。

目標はもはや、より多くの石油を見つけることだけではなく、彼女がより良い石油と呼ぶものを生産することです。 ブルームバーグとのインタビューで彼女は、オキシーがパーミアン盆地で取り組んでいる、空気中から二酸化炭素を吸い上げて地下に注入する巨大な新プロジェクトについて説明した。 そこでは、下の岩の小さな隙間から石油を洗い流した後、隔離されたままになります。 同氏によると、石油の燃焼によって排出されるよりも多くのCO2がその過程で閉じ込められ、結果として得られる製品は世界初のネットゼロエミッションの石油となるという。 それがうまくいけば、オキシーはもはや石油・ガス会社ではなくなる。 それは炭素管理ビジネスになります。

確かに、「テキサスの炭素管理者」には「テキサスの石油業者」ほどの魅力はない。 しかし多くの点で、この 2 つの仕事はそれほど違いはありません。 ホラブ氏はマッカーシー氏と同様、世界に豊富なエネルギーを提供するために大きな賭けに出ている。 数十億のジャックポットを探す旅は続く。

この記事は元々、「油田から」という見出しでテキサス・マンスリーの 2023 年 2 月号に掲載されました。今すぐ購読してください。