孤立した油井が問題の 1 つです。 使用されていない井戸は潜在的にさらに大きくなる可能性があります

2010 年に撮影されたセント マーティン教区の孤立した油井の写真 (ルイジアナ州天然資源局)

ルイジアナ州の指導者らは先週、孤立した油井とガス井100カ所にわずか2カ月で栓をするという迅速な取り組みが評価され、勝利を収めた。 しかし、そのペースでも追いつくにはぎりぎり十分かもしれず、環境や安全上のリスクをもたらす可能性がある他の2万以上の井戸には対処できていない。

ジョン・ベル・エドワーズ知事とルイジアナ州天然資源省（DNR）長官のトム・ハリスは先週、請負業者がシュリーブポートとモンロー地域にある孤立した井戸103箇所の工事を今年完了したと発表した。

連邦超党派のインフラ法からの資金を活用し、同州には約12人の作業員がおり、10月まで継続的に古い井戸跡の修復に取り組む予定だ。 火曜日の電話インタビューで、DNRの広報担当者パトリック・クレージュ氏は、DNRは今年400から500の井戸の栓をしたいと述べた。

孤立した、または「孤立した」石油またはガス井とは、生産が停止されており、溶剤の所有者がいない井戸のことです。つまり、所有者が破産したか、井戸を封鎖して蓋をする余裕がないことを意味します。 その場合、国は修復費用を負担しなければなりません。

孤立した井戸は目障りであるだけでなく、密封されていないまま放置すると空気や水を汚染する可能性のある石油やその他の汚染物質が漏れ出すことにより、重大な環境リスクをもたらします。

1 年にこれだけの数の井戸の栓をするのは簡単な作業ではなく、州が通常年間に完了する量の約 2 倍です。 ルイジアナ州にある合計約 4,500 個の孤立した井戸にとって、完全な修復は達成可能な目標のように思えるかもしれませんが、その数字がすべてを物語っているわけではありません。

もっと厳粛な数字は、ルイジアナ州の使用されていない油井とガス井の総数です: 21,357。 そのうちのほぼ半数は5年以上活動が停止されています。

DNR の規制では、井戸を栓をしなければならないまで最長 5 年間は活動を停止したままにすることが認められています。 しかし、井戸に栓をしたくない所有者は、年会費250ドルを支払えば、石油やガスを生産するための「将来の用途」として分類することができる。 井戸はその状態を事実上無期限に維持できます。

稼働していない井戸の中には、孤立した井戸と同様に環境に危険を及ぼす可能性があるものもあり、特に赤外線画像システムでしか確認できないメタン漏れのある井戸は、修復や清掃を強制できる国の検査の対象となっているとクレージュ氏は述べた。

環境防衛基金の支持者らは、州規制当局がメタン漏出の検知と防止にさらに取り組むよう求めている。

EDFの広報担当者エレイン・ラバルム氏は、「これらの井戸のうち、使用に戻るのはほんの一部だけだ」と語った。

ルイジアナ州で油井またはガス井を運営するには、所有者は清掃と放棄の費用をカバーするために保証金を支払う必要があります。 しかし、この経済的安全だけでは十分でない場合もあります。 クレージュ氏によると、天然資源省は保証義務を引き上げようとしたが、ルイジアナ州議会がその変更を撤回したという。

「それはちょうど（原油）価格が下落した頃だった」とクレージュ氏は語った。 「企業は廃業に追い込まれており、議会に何らかの措置を講じてほしいと考えていました。」

公式に孤立した井戸の数でさえ、変動する目標です。

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2年前、州内には約4,300人がいた。 昨年は約4,600人だった。 キャップが付けられてリストから削除される井戸ごとに、非アクティブな井戸が孤立するにつれてさらに追加されるため、その数は常に変動します。 ルイジアナ州登録簿で州が毎月発行するリストによると、DNRは2022年に約326の新たな孤立井戸跡地を追加した。

クレージュ氏によると、年を追うごとにリストが長くなるのは珍しいことではなく、特に石油市場が低迷している場合にはそうだという。 今年リストが縮小する可能性が高いのは、連邦政府の資金のためだけだ。

「それで問題は解決するのでしょうか？いいえ、解決しません。絶対に解決しません…長期にわたって問題が積み重なり続ける可能性は十分にあります」とクレージュ氏は語った。

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ルイジアナ州イルミネーター、ウェスリー・ミュラー著 2023 年 3 月 29 日

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ウェス・ミュラーのジャーナリズムのルーツは、13 歳のときにニューオーリンズの近所向けに超ローカルなニュース Web サイトを構築し、立ち上げた 1997 年に遡ります。 それ以来、彼はニューオーリンズのタイムズ・ピカユーン紙でフリーランスとなり、ビロクシのサン・ヘラルド紙、バトンルージュのWAFB-9News CBS、ミシシッピ州マッコームのエンタープライズ・ジャーナルのスタッフとして働いた。