「孤立した」油井を防ぐためのコロラド州の新規則は浄化費用をカバーできない可能性があると報告書は述べている

2020年6月24日、フレデリックでポンプジャックが見られる。（コロラドニュースラインのアンディ・ボッセルマン）

コロラド州の石油・ガス掘削業者に対する新たな財務保証規則で義務付けられている債券は、州内の5万本の井戸の浄化にかかる総費用の25％以下をカバーする可能性があると新たな報告書は試算している。

これは、コロラド州石油・ガス保全委員会が今年初めに新たな規則を承認するまで、環境活動家らの長年の目標であった同州の以前の保税義務を上回る大幅な引き上げだ。しかし、ロンドンに本拠を置くシンクタンク、カーボン・トラッカーが水曜日に発表した報告書は、同州が依然として数十億ドルの修復費用を支払わされる可能性があると主張している。

カーボン・トラッカーの研究者スティーブン・グリーンスレイド氏が執筆した分析は、「基本的に、新しい規則はバランスシートが最も脆弱な企業の短期的リスクを大幅に防ぐことができていない」と述べた。

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金融保証債券は、石油・ガス施設の潜在的な浄化費用をカバーするために提供されます。多くの場合、事業者の破産の場合に発生します。その結果、井戸が州に「孤立」することがよくあります。 COGCCは、2019年に民主党が可決した石油・ガス法案である上院法案19-181によって要求される規制の抜本的見直しの最後の主要な要素として、3月に新規則を承認した。

SB-181はCOGCCに対し、石油・ガス会社が州法に基づく「あらゆる義務を財務的に履行できる」ことを保証する規則を制定するよう指示した。油井やガス井の「栓」と修復（メタン漏洩やその他の環境危険のリスクを劇的に軽減するプロセス）のコストは、井戸あたり 10 万ドルを超える場合があります。

新しい規則は複雑な段階的な制度を創設し、破産のリスクが最も高いと考えられている低生産油井を運営する小規模企業に対する保証義務額を大幅に増加させた。 COGCC委員らは、新規則は「国内最強」であり、業界、環境団体、地方自治体による1年以上の交渉と協力の成果であると宣伝した。

広報担当者は木曜日、政府機関はまだカーボン・トラッカー報告書を精査していないと述べた。

報告書はCOGCCのデータを用いて、コロラド州で稼働中の5万本の井戸を塞ぐ費用は72億ドルを超える可能性があると見積もった。全体として、新しい金融保証システムには総額18億ドルの債券が必要となる可能性があり、「債券カバレッジ比率」は約25％となる。

しかし、カーボン・トラッカーの報告書は、新システムには「裁量権の抜け穴が多い」とも述べている。

「COGCCは現在、これらの規則から生じる結果に対して多大な管理権と責任を持っている」とグリーンスレイド氏は書いている。「企業が例外を求めるロビー活動をどれだけ積極的に行うかによっては、これが大きな事務負担となる可能性があり、ルールから導き出した推定保証金額が高すぎることが判明する可能性が大幅に高まる。」

コロラド州の孤児井戸プログラムは現在、981の放棄された石油・ガスサイトを管理しており、同プログラムの最新報告書によると、これらのサイトの推定528の井戸が塞がれたままになっている。新たな保証義務に加えて、COGCC の新たな財務保証規則では、孤立した井戸の残存処理を支援するために年間 1,000 万ドルを調達する予定の手数料も制定されました。

同州はまた、2021年に議会で可決された超党派のインフラ法の結果として、浄化資金も受け取っている。内務省は先月末、コロラド州に2,500万ドルの初回補助金を交付した。これは、同州が計画されている140基の井戸の栓抜きを支援するものとなる。

ジョン・ヒッケンルーパー上院議員は資金提供に関する声明で「地域社会や環境にとってメタン漏洩は二酸化炭素よりも危険だ」と述べた。「今、私たちは漏洩を止め、その過程で高賃金の労働組合の雇用を創出します。」

州の新たな規則の下では、最大手の石油・ガス生産者が最も負担の少ない財務要件に直面している。コロラド州の石油産業を支配する上場企業はすでに貸借対照表に「資産除却債務」を計上することが義務付けられており、活動的な生産者には、最新の方法で新しい井戸を掘削する前に、その地域にある古い井戸を定期的に栓をするインセンティブがある。

しかし、気候危機の緊急性が高まる中、環境活動家らは、規制当局は業界が急激な衰退に陥る可能性がある新たな根本現実に備える必要があると警告している。

「エネルギー転換は進行中であり、世界が壊滅的な気候変動を回避するには急速に加速する必要がある」とグリーンスレイド氏は書いた。「これらの規則は過去とは似ていない未来に対処できておらず、コロラド州の納税者は石油とガスの後始末という多大な負担を負う危険にさらされている。」

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チェイス・ウッドラフ著、コロラド州ニュースライン 2022 年 9 月 9 日

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チェイス・ウッドラフ記者は、コロラドニュースラインで環境、経済、その他の話題を担当しています。