湿地帯で不気味なテキサス州東部の公園で霧の中で迷子になろう

苔むしたテキサス州東部にあるマーティン・ディーズ・ジュニア州立公園の湿地的で、ほとんど不気味な雰囲気を感じると、イエティを探して森の中を歩き回りたくなります。この公園への3度目の旅行では、少なくとも森の中を歩き回る毛むくじゃらの種類の動物は見つかりませんでした。しかし、私は弾力のある柔らかい松葉の上で木々の間を歩き、フクロウの鳴き声を聞き、アルマジロが下草を駆け抜けるのを眺めました。

この公園は、東テキサスのパイニーウッズのアンジェリーナ川とネチェス川の合流点にある、10,000 エーカーの B.A. シュタインハーゲン湖の端にあります。今回はできませんでしたが、カヌーやカヤックを楽しむのに最適な場所です。湖に膝の深さまで立つヒノキの木々の周りには時々霧のベールが渦巻き、ただ座って殺人ミステリーを読みたい人にとって理想的な雰囲気を作り出しています。あるいは、私の場合は、今後の整形外科手術からの回復について熟考したい人にも最適です。 (先月スキー中に前十字靭帯を断裂しましたが、松葉杖をつきながらでもキャンプは楽しいと報告できることをうれしく思います。)

初めてマーティンディーズジュニア州立公園を訪れたとき、私はポップアップテントを載せた小さなトレーラーを牽引して一人旅をしていました。この公園は、それほど遠くないレイクリビングストン州立公園で最初の夜を過ごした後、3番目の目的地でした。そこで、キャンプの狭いスロットにリグをバックさせようとしている私を年配の紳士が見ました。彼は私に好意を寄せてくれていると思って、飛び乗って車を停めてくれると申し出ました。恥ずかしながら、私は黙って同意しました。次の夜、別の公園で別の女性の一人旅に会いました。彼女は同様のトレーラーを運転していました。しかし、彼女は私のために駐車する代わりに、いくつかのアドバイスをくれました。それから彼女はそれを解決するために私を放っておきました。

私はその女性に永遠に感謝しています。 17 回の試行が必要でしたが、次の夜マーティンディーズジュニアに着陸するまでに、トレーラーをキャンプ場にバックさせることができました。勝利に輝きながら、私はキャンプファイヤーを焚き、新しく見つけたスキルに乾杯し、紅茶色の水の上に濃い霧が立ち込めているガム沼を覗いた。

その経験は良い印象を残しました。 1年後、私は夫とともに、ヴィンセント・ヴァンゴーと名付けた真新しい全輪駆動のフォード・トランジット・キャンピングカーに乗って帰国しました。私たちは、湖に沈む夕日を眺めることができる、指定された水泳エリアの隣のスロットに車を停めました。再び霧が立ち込め、ヒノキの木々が幽霊のように見えました。私たちは2日間、沼地や沼地を巡るハイキングコースを探索しました。そして夜には空が燃えるようなオレンジ色に染まる中、私たちは湖の横のピクニックテーブルに座りました。

しかし、今年は大当たりしました。私はスポット 315 を予約しました。この公園が 200 を超えるキャンプ場の中で最高だと判断しました。ヘンハウスリッジユニットの舗装されたループの 1 つの角にひっそりと佇み、ガムスラウも一望できます。しかし、私が予約した他のサイトよりもプライバシーが高く、4月初旬に平日に訪問した夜には隣人はいませんでした。

深い森の襞の中に消えていくと、なんだか自分の家にいるような気分になります。木々が私の背中を叩いて手を差し伸べてくれているようで、私は鳥や植物、そして沼地の泥と一体になっているような気がします。そのため、私はいつも最初に公園の北側にあるウォルナットスラウデイユースエリアに向かいます。そこの遊歩道は小さな島に通じており、短い小道を通って島を一周することができます。この地域にはワニが生息しているため、ワニを見つけた場合は、少なくとも 30 フィート以上の距離を保つようにしてください。展望橋の中間地点から見る私のお気に入りの景色の 1 つです。最近訪れたとき、私は何とかよろよろと橋を渡り、2.4マイルのワイルドライフ・トレイルの途中までよろよろと歩きました。キツツキが朽ちた木を削り取る音に耳を傾け、露で光る巣を張るクモに注目してください。

公園の南側には、3.5 マイルのスラウトレイル (Slough Trail) があり、16 の木製の橋がハイカーを湿地や湿地の上に運びます。私は、サンディクリークトレイルよりもこのトレイルの方が好きです。サンディクリークトレイルは、アメリカ陸軍工兵隊が運営する隣接する公園に通じていますが、送電線の列をたどっています。

どこを歩き回っても、上を見上げることを忘れないでください。揺れる松、香り豊かなモクレン、スパニッシュモスの群生は、まるで「失われた国のセット」に迷い込んだかのような気分にさせてくれます。

南北戦争後に製材会社がここの木材の多くを伐採したもので、ここで見られる大きな木は第 2 世代のものです。 1960 年代に建設されたこの公園は、この深い木立で乗馬をして育った東テキサス州上院議員、マーティンディーズジュニアにちなんで名付けられました。ディースが闊歩するずっと前から、熟練した陶芸で知られ、1830 年代に追放されたカドス族がこの地域を故郷と呼んでいました。

この公園ではカヌーやカヤックをレンタルできます。探索する最良の方法の 1 つは、水路に沿って曲がりくねった 4 つの指定されたパドリングトレイルの 1 つをたどることです。ガイド付きカヤックツアーも提供しています。公園のイベントページをチェックして、事前に登録してください。展望橋近くのウォルナットスラウの出発点から離陸すると、公園の北半分を 4.4 マイル周回できます。

8.6 マイルのサンディクリークパドリングトレイルは、パドリングルートの中で最も長く、最も困難なルートです。海岸線に沿って広がり、広い水域を横切ります。 4.5 マイルのネチェスパドリングトレイルは、いくつかの狭い切り込みを曲がりくねってネチェス川に流れ込みます。最後に、チェロキーパドリングトレイルは、貯水池の反対側のチェロキーデイユースエリアで始まり、終わります。ここでは通常、釣りがよく行われます。

春に訪れて、満開のハナミズキのクリーム色の白い花を鑑賞しましょう。（近くのウッドビルはテキサス州のハナミズキ首都として知られ、毎年 3 月にタイラー郡ハナミズキフェスティバルが開催されます。）そして晩秋には、オーク、カエデ、スイートガムが深紅とオレンジの毛皮を見せます。

高速道路 190 号線が貯水池を横切る公園の西側にあるボート乗り場に立ち寄ってください。夕日を眺める絶景スポットです。私がこの公園を訪れた 3 回のうち 2 回は、一面の霧がこの場所を覆いました。海岸から数百フィート離れたところから生い茂り、空に向かって枝を伸ばすヒノキの木は、まるで雲の中に浮かんでいるように見えました。

東テキサスは、テキサスの観光地として常に過小評価されています。しかし、静かな湖畔で静かな孤独に浸っているうちに、それはそれでいいと思ったのです。