なぜ世界から砂が不足しつつあるのか | 甘粛省ソーレロッソ株式会社

9月には南アフリカの起業家が射殺された。 8月には銃撃戦でインド人の村民2人が死亡した。 6月にメキシコの環境活動家が殺害された。

何千マイルも離れているにもかかわらず、これらの殺人事件にはありそうもない原因が共通している。彼らは、21世紀で最も重要だが最も評価されていない商品の1つである普通の砂をめぐる闘争によって引き起こされた、増大する暴力の波における最新の犠牲者の一部である。

些細なことのように思えるかもしれませんが、砂は私たちの生活に欠かせないものです。それは現代の都市が作られる主な原材料です。ショッピングモール、オフィス、集合住宅の建設に使用されるコンクリートや、それらをつなぐ道路の建設に使用されるアスファルトは、ほとんどが砂と砂利を貼り合わせただけです。すべての窓、フロントガラス、スマートフォンの画面のガラスは、溶けた砂でできています。そして、家庭内にあるほぼすべての電子機器と同様に、携帯電話やコンピューターに内蔵されているシリコンチップさえも砂から作られています。

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そして、そのどこに問題があるのかとあなたは疑問に思うかもしれません。私たちの地球はそれに覆われています。サハラ砂漠からアリゾナ州に至る広大な砂漠には、うねる砂丘があります。世界中の海岸線のビーチには砂が敷き詰められています。地元の金物店では、ほんの少しの小銭で、この袋を購入することもできます。

しかし、信じられないかもしれませんが、世界は砂不足に直面しています。地球上の事実上すべての国に存在し、本質的には無限に見える物質が、どうして不足してしまっているのでしょうか?

世界の都市人口の増加に必要な建物や道路の建設には、膨大な量の砂が必要です (クレジット: Getty Images)

しかし、砂は地球上で水以外に最も消費されている天然資源です。人々は毎年約 500 億トンの「骨材」（砂と砂利を意味する業界用語で、一緒に見つかることが多い）を使用しています。これはイギリス全土を覆うのに十分な量だ。

問題は、使用している砂の種類にあります。砂漠の砂は私たちにとってほとんど役に立ちません。私たちが収穫する砂の大部分はコンクリートを作るために使われますが、その目的にとって砂漠の砂粒は間違った形状です。水ではなく風によって浸食されるため、滑らかで丸みがありすぎて、安定したコンクリートを形成するには結合できません。

私たちが必要とする砂は、湖や海岸だけでなく、川の河床、土手、氾濫原にもある角張った砂です。その原料の需要が非常に高いため、貴重な穀物を手に入れるために世界中で川床や海岸が裸にされ、農地や森林が引き裂かれています。そして、ますます多くの国で犯罪組織がこの取引に参入し、しばしば致命的な砂の闇市場を生み出しています。

「砂の問題は多くの人にとって驚きですが、そうではないはずです」と国連環境計画の研究者パスカル・ペドゥッツィ氏は言う。「地球、ひいては人々の生活に多大な影響を与えずに、年間500億トンの物質を抽出することはできません。」

この危機の主な原因は猛烈な都市化です。地球上の人口は年々増加しており、特に発展途上国では田舎から都市に移住する人が増え続けています。アジア、アフリカ、ラテンアメリカ全域で、人類史上かつてないほどのペースと規模で都市が拡大しています。

都市部に住む人口は1950年以来4倍以上に増加し、現在では約42億人となっており、国連は今後30年間でさらに25億人が都市部に加わると予測している。これは、ニューヨークと同じ規模の都市を 1 年に 8 つ追加するのに相当します。

地球の広大な範囲を覆うサハラ砂漠のような砂漠の砂は、風によって滑らかにされ、コンクリートでうまく固まりません（クレジット：Alamy）

これらすべての人々を収容する建物と、それらを結び付ける道路を建設するには、膨大な量の砂が必要です。インドでは、毎年使用される建設砂の量は 2000 年以来 3 倍以上に増加しており、依然として急速に増加しています。中国だけでも、この10年間で米国が20世紀全体で使用したよりも多くの砂を使用した可能性が高い。特定の種類の建設用砂の需要が非常に高いため、広大な砂漠の端に位置するドバイはオーストラリアから砂を輸入しています。そうです。オーストラリアの輸出業者は文字通りアラブ人に砂を売っているのです。

しかし、砂は建物やインフラに使用されるだけでなく、足元の土地そのものを製造するためにも使用されることが増えています。カリフォルニアから香港に至るまで、ますます大型化して強力になった浚渫船が毎年海底から何百万トンもの砂を吸い取り、それを沿岸地域に積み上げて、これまで何もなかった土地を造成しています。ドバイのヤシの木の形をした島々は、近年ゼロから建設された人工陸地としてはおそらく最も有名ですが、そこにはたくさんの仲間がいます。

ナイジェリア最大の都市ラゴスは、大西洋の海岸線に 9.7 平方キロメートル (2,400 エーカー) の都市拡張を加えています。自然に存在する土地の点で地球上で4番目に大きい国である中国は、海岸を何百マイルも拡張し、高級リゾートを収容するために島全体を建設した。

この新しい不動産は貴重ですが、高額な費用がかかることがよくあります。海洋浚渫により、ケニア、ペルシャ湾、フロリダのサンゴ礁が損傷しました。海洋の生息地を引き裂き、砂煙で水を濁らせ、元の場所から遠く離れた水生生物に影響を与える可能性があります。マレーシアとカンボジアの漁師たちは、浚渫によって生計が破壊されるのを目の当たりにしました。中国では、埋め立てにより海岸の湿地が消滅し、魚やシギ・チドリの生息地が消滅し、水質汚染が悪化した。

そして、埋め立てにおける世界のリーダーであるシンガポールがあります。 600万人近い住民のためにより多くのスペースを確保するため、この過密都市国家は過去40年にわたって50平方マイル（130平方キロメートル）の土地を追加して領土を拡張してきたが、そのほとんどすべてが日本から輸入された砂でできている。他の国々。付随的な環境被害があまりにも甚大であるため、近隣のインドネシア、マレーシア、ベトナム、カンボジアはいずれもシンガポールへの砂の輸出を制限している。

オランダの研究グループによると、1985 年以降、人類は世界の海岸に 5,237 平方マイル (13,563 平方キロメートル) の人工土地を追加しました。これはジャマイカ国家とほぼ同じ面積です。そのほとんどは膨大な量の砂で建てられています。

世界的な需要を満たすために、砂は世界中の川、湖、海岸から工業規模で採取されています (クレジット: Getty Images)

コンクリートやその他の産業目的で使用するために砂を採掘することは、むしろさらに破壊的です。建設用の砂は、ほとんどの場合、川から採掘されます。吸引ポンプやバケツを使って穀物を引き上げるのは簡単で、ボートにいっぱい積めば簡単に運ぶことができます。しかし、川底を浚渫すると、底生生物の生息地が破壊される可能性があります。かき混ぜられた堆積物は水を曇らせ、魚を窒息させ、水中の植物を支える太陽光を妨げる可能性があります。

川の砂の採掘も、ベトナムのメコンデルタのゆっくりとした消滅の一因となっている。この地域には 2,000 万人が住んでおり、国の食料の半分と他の東南アジア諸国の食糧となる米の多くが供給されています。気候変動によって引き起こされる海面上昇は、デルタ地帯が毎日サッカー場 1 つ半に相当する土地を失っている理由の 1 つです。しかし、研究者らはもう一つ、人々がデルタ地帯の砂を盗んでいると信じている。

何世紀にもわたって、デルタ地帯はメコン川によって中央アジアの山々から運ばれた堆積物によって補充されてきました。しかし近年、その流れに沿った数カ国のそれぞれで、鉱山労働者が川底から大量の砂を採取し始めている。 3人のフランス人研究者による2013年の研究によると、2011年だけで約5,000万トンの砂が採取されたが、これはデンバー市を深さ2インチで覆うのに十分な量である。一方、近年メコン川には5つの主要ダムが建設され、さらに中国、ラオス、カンボジアでも12のダムの建設が予定されている。ダムはデルタ地帯への土砂の流入をさらに減少させます。

言い換えれば、デルタ地帯の自然浸食は続くが、自然の補充は起こらない。世界自然保護基金（WWF）の大メコン川プログラムの研究者らは、このままでは今世紀末までにデルタ地帯の半分近くが消滅してしまうと考えている。

スリランカなどの川岸に沿った採石場から砂を取り出すのは骨の折れる作業だ（クレジット：Getty Images）

さらに悪いことに、カンボジアとラオスのメコン川や他の水路の浚渫により川岸が崩壊し、畑や家屋まで引きずり込まれている。ミャンマーの農民らは、エーヤワディー川沿いでも同じことが起きていると語る。

河川からの砂の採取も、世界中のインフラに計り知れない数百万ドルの損害を与えています。巻き上げられた土砂は給水設備を詰まらせます。そして、川岸からすべての材料を取り除くと、橋の基礎が露出し、支えられない状態になります。ガーナでは、砂採掘労働者が地面を掘り返しすぎたため、丘の中腹にある建物の基礎が危険なほど露出し、倒壊の危険にさらされている。それは理論上のリスクだけではありません。 2000年には台湾で砂の採掘が原因で橋が崩落し、翌年にはポルトガルでもバスが通過中に橋が崩落し、70人が死亡した。

ガラスのほか、ソーラーパネルやコンピューターチップなどのハイテク製品の製造に使用される高純度珪砂の需要も急増している。アメリカの急成長する水圧破砕産業も、非常に耐久性の高い高純度の穀物を必要としています。その結果、たまたま貴重な砂がたくさんあったウィスコンシン州の田舎の農地と森林のエーカーが引き裂かれている。

砂をめぐる競争は激しさを増しているため、多くの場所で犯罪組織が取引に参入し、闇市場で販売するためにメガトン単位の穀物を掘り起こしている。人権団体によると、中南米とアフリカの一部では、子どもたちが砂鉱山で事実上の奴隷として働かされている。ギャングたちは、組織犯罪がどこでも行うのと同じ方法で、腐敗した警察や政府職員に金を払って放っておいてもらうことで、このすべてを逃れています。そして、必要と判断した場合には、邪魔者を暴行し、場合によっては殺害することもあります。

犯罪組織は、ビーチや採石場から違法に砂を採取し、それを闇市場で販売することが儲かるビジネスであることを発見した (クレジット: Getty Images)

メキシコ南部チアパス州の環境活動家で、地元の川での違法な砂採掘に反対する活動をしていたホセ・ルイス・アルバレス・フローレスさんが6月に射殺された。彼の家族や他の活動家を脅迫するメモが彼の遺体と一緒に発見されたと伝えられている。 2か月後、インドのラジャスタン州で、違法採掘された砂を運ぶトラクターの車列を止めようとした警察が銃撃された。その後の銃撃戦で鉱山労働者2名が死亡、警察官2名が入院した。そして今年初め、南アフリカの砂鉱夫が別の鉱山労働者グループとの争いで7発銃撃された。

これらは最近の犠牲者にすぎません。近年、砂の取引をめぐる暴力により、ケニア、ガンビア、インドネシアで命が奪われています。インドでは、地元報道機関が「砂のマフィア」と呼んでいるが、これまでに数百人を負傷させ、数十人を殺害した。犠牲者には、81歳の教師と22歳の活動家が別々に切り裂かれて殺害され、ジャーナリストが焼死し、少なくとも警察官3名がサンドカーに轢かれている。

砂への依存によって引き起こされる被害についての認識は高まっています。多くの科学者が、コンクリート中の砂を、石炭火力発電所で残った物質であるフライアッシュなどの他の物質で置き換える方法に取り組んでいます。細断されたプラスチック。アブラヤシの殻や籾殻も砕いてあります。より少ない砂を必要とするコンクリートを開発している企業もあり、研究者はコンクリートを粉砕してリサイクルするより効果的な方法も検討しています。

多くの西側諸国では、川砂の採掘はすでにほとんど段階的に廃止されています。ただし、世界の他の国々も追随させるのは難しいだろう。 WWFによる世界の砂産業に関する最近の報告書は、「河川への被害の可能性を防止または軽減するには、建設業界が河川由来の骨材から手を引く必要がある」と述べている。「この種の社会変化は気候変動に対処するために必要な社会変化と似ており、砂や川に対する認識、都市の設計や建設の仕方の変化が必要となるでしょう。」

砂で覆われたビーチはしばしば楽園として描かれますが、世界の一部の地域では、それらは掘削され、トン単位で販売されています（クレジット：Alamy）

コロラド大学の沿岸地理学者メッテ・ベンディクセン氏は、国連や世界貿易機関に対し、砂採掘による被害を制限するためにさらに努力するよう求める学者が増えている一人である。「監視プログラムを設けるべきです」とベンディクセン氏は言う。「現時点ではまったく管理されていないため、さらなる管理が必要です。」

現時点では、地球からどのくらいの量の砂が、どこで、どのような条件で引き抜かれているのか、正確には誰も知りません。その多くは文書化されていません。「私たちが知っているのは、人が増えれば増えるほど、より多くの砂が必要になるということだけです」とベンディクセンは言う。

* Vince Beiser (@VinceBeiser) は、『The World in a Grain: The Story of Sand and How It Transformed Civilization』の著者です。

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