「エリン・ブロコビッチ」の街の実話

カリフォルニア州ヒンクリーでは、気温117度のうだるような7月の日のことだった。 バーストーまで東にある13マイルの高速道路の表面はアスファルトのフライパンと化し、町の唯一のレクリエーション施設である子供たちの遊び場は、低密度ポリエチレンの高い融点の記念碑のように輝いて未使用のまま立っていた。 ここの住民は乾燥した砂漠の風景を高く評価しており、そもそも多くの人がヒンクリーに引っ越してきたのはそのためだ――しかし、このような日は誰もが屋内に避難し、かつて近所の家が建っていた空き地の景色を遮るためカーテンが引かれている。 誰もいない道路に沿って、何千ものパイプの切り欠き（パシフィック・ガスと電気が設置した地下水監視井戸）が、町のほとんどの人が退避した地下壕への通気孔のように見え始めた。

厳しい天候にもかかわらず、少人数の住民グループがコミュニティセンターに集まり、基本的には土地や水から化学汚染を除去する方法であるバイオレメディエーションに関するワークショップを開催していました。 このようなワークショップはここでは定期的に開催されており、同位体分析、坑井試験技術、監視組織間の政治的陰謀を乗り切る最善の方法などの話題が取り上げられます。 ヒンクリーの住人たちのこれらの主題への関心は、科学的な好奇心よりも生存に基づいています。 彼らは、二度と誰も目の上に毛糸を引っ張ることができないようにしたいと考えています。

ヒンクリーは今でも「エリン ブロコビッチの町」として最もよく知られています。 1996年、住民グループが、聡明なシングルマザーでロサンゼルスの法務書記官であるブロコビッチの助けを得て、パシフィック・ガス・アンド・エレクトリック社に対する大規模な直接訴訟仲裁で勝利したことは有名である。 この電力会社は、50年代から60年代にかけて、ヒンクリーガス圧縮機ステーションで錆の生成を抑制するために使用された発がん性物質である六価クロム（別名クロム6）を、裏地のない池に投棄した責任があることが判明した。 化学物質は町の地下水に浸透した。 PG&E は危機を隠蔽し、その特定の種類のクロムの影響と町の健康問題との関連の可能性について地域社会を誤解させました。

和解が成立した時点では、ヒンクリー訴訟は直接訴訟訴訟としては史上最高額の賠償金となった。 環境活動家たちはこの決定を称賛した。 そしてもちろん、この物語はジュリア・ロバーツ主演でオスカー賞を受賞した映画になりました。

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多くの人にとって、この町の物語はそこで終わります。 おそらく彼らは、ヒンクリーには原告らの高額な賠償金で支払われた大きな家が立ち並ぶようになったと想像しているのだろう。 実際、現在町に残っているのは、数軒の住宅群、スクラップ置き場、コミュニティセンター、乳製品工場、そして広大な天然ガスパイプラインシステムに接続する悪名高いPG&Eステーションだけだ。

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ヒンクリーをゴーストタウンと呼ぶのは誤解を招くでしょう。 ゴーストタウンには放棄された建物があります。 しかし、PG&Eはヒンクリーの汚染された土地にある住宅のほとんどを購入し、不法占拠を避けるためにブルドーザーで破壊した。 相次ぐ不動産買収により、人口は2012年の半分以下に減少した。現在も浄化活動が行われているにもかかわらず、六価クロムが町に出没している。新たに居住する可能性のある人々はヒンクリーの歴史を知っており、まだそこに住んでいる人々は常に存在する脅威を恐れている修復プロセスにおけるさらなる欺瞞や不始末の防止。

自らの選択であれ、状況であれ、ヒンクリーに残っている人々が住み続けるためには、自分たちの水に何が起こっているのかを知る必要がある。

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ペニー・ハーパーは 1974 年にロサンゼルスからヒンクリーにパートタイムで移住し、「スモッグも渋滞も人のない週末の隠れ家」として 10 エーカーの土地を購入しました。 彼女は自分の土地にある井戸から何ガロンもの水をロサンゼルスに持ち帰っていました。 彼女は、大都市の水処理施設で使用されるさまざまな化学物質で水を浄化する必要はないと言われました。 彼女はヒンクリー地域でまともな仕事を見つけると、フルタイムでそこに引っ越しました。

それは 1995 年のことであり、PG&E との和解の 1 年前でした。

「水が汚染されているとは知りませんでした」とハーパーさんは語った。

彼女の隣人の多くは、有名なPG&E訴訟の当事者でした。 弁護士らが仲裁和解金3億3,000万ドルの半分程度を受け取った後、残りの金は当時ヒンクリーの住民の約30％に過ぎなかった633人の原告に無計画に分配された。 この判決が原告たちにとって、あるいはその後の映画観客にとってどんなに勝利に感じられたとしても、そのお金は町ではなく個人に渡った。 ヒンクリー自身が生き残るという確信はありませんでした。

ハーパーさんはヒンクリーに引っ越したとき看護を勉強していたが、今でも「健康と体の浄化」に興味があるという。 つまり、彼女は緑黄色野菜をたくさん食べ、水を2台の逆浸透膜に通して自分で蒸留して飲んでいるということだ。

ハーパーさんはヒンクリーのコンプレッサーステーションの近くに住んでいませんが、慎重になるには十分な理由があります。 2010年頃、別の住人カルメラ・ゴンザレスさんは定期検査中に水中のクロム6の増加を発見した。 その後の科学的調査研究により、彼女は元の地下のクロム 6 プルームが PG&E 和解後の約 15 年間に成長したという結論に至りました。 新たな噴煙は元の汚染現場から数マイルに広がり、さらに100人以上の不動産所有者に影響を与えた。

この発見により、電力会社との第2ラウンドの争いが始まり、追加の浄化活動が開始され、新たな噴煙の範囲内に住む住民に買い取りが提案された。 再び町の人口は減少した。

この和解は一部の人々にとってはうまくいったかもしれないが、町にとっては役に立たなかった。 確かに、資産価値の損失を補い、クロム関連の医療費を支払うのに十分な額を受け取った人々の中には、移住することができた人もいます。 他の誰もが、買収と、生活が希薄なだけでなく消えつつある町のゆっくりとした衰退に対処しなければなりませんでした。

ヒンクリー在住のロバータ・ウォーカーさんは、「明日売られるかもしれないからという理由で、ひどい便座を交換したくなくなるほどだ。すべてを手放すだけだ。私たちはすべてを保留した。」と述べた。

除却を待つか買収に踏み切るかを決定するのは数字の勝負だ。住民は住宅ローンがいくら残っているか、PG&Eが提示する額はいくらか、そして除却には自分の生涯よりも時間がかかると思うかどうかを考慮する必要がある。

2014年のPG&Eの実現可能性調査では、ヒンクリーで最も被害が大きかった地域の一部からほぼすべてのクロムを除去するには11年から50年かかる可能性があることが判明した。 2015年の浄化・削減命令（クロムプルームの発生が発見された後、地元のラホンタン水道局がPG&Eに命令を出したもの）では、浄化の80パーセントを2032年までに完了する必要があると述べていた。ヒンクリーの住民や専門家は誰も勇気を出さなかった。クリーンアップの具体的なスケジュールについて言及します。 その間、彼らの財産は保険がかけられない荒地とみなされます。

PG&E はプルーム内およびプルームの端にあるすべての家を購入することを申し出ました。 オファーはさまざまだったが、多くは電力会社の取引を受け入れ、損失を削減して移転することを選択した。 現状では、PG&E は現在、町の全不動産の約 3 分の 2 を所有しています。 買収はヒンクリーの将来の活力をさらに奪い、クロム6汚染による傷害をさらに悪化させた。

ヒンクリー在住で教師の仕事でバーストーに通っているバーバラ・レイさんは、「多くの人がパニックになって売った」と語った。 レイのかつての隣人の中には、家を売ったことを後悔しているとレイに話す人もいる。 彼らはヒンクリーの以前のコミュニティの小さな町の雰囲気を懐かしんでいます。 レイさんは、PG&E が自宅の住宅ローンの金額よりも安い金額を提示したため、断ったと語った。滞在することにまったく抵抗がないわけではない。 「私は街の外に出るのが大好きです。時々、車が干し草のワゴンの後ろで渋滞してしまうことがあります。」

二次プルームの半径を超えると、ヒンクリーの水の多くにはクロム 6 が含まれていません (ただし、鉛やウランなどの他の自然発生汚染物質が依然として懸念されています)。 クロム 6 プルームは PG&E 基地から遠くまで広がっているだけで、地下のモハベ川からの流れに乗って北に漂っています。 現在の噴煙マップは、60 年にわたる浸出の進行と、それを押し戻すために結集した 25 年以上の住民の活動を表しています。

ヒンクリーの人々は、近隣住民が自らの政治代理人や科学専門家として行動し、PG&E に除染の責任を負わせることに尽力してきた。 「戸別訪問して、これが私が見つけたものだと人々に告げたのは私でした」とロバータ・ウォーカーさんは語った。 90年代に彼女は、町の物語を映画化したエリン・ブロコビッチによるものとされるクロム6漏洩に関する基本情報の多くを収集した。 （ウォーカーはヒンクリーの物語の中で非常に目立った人物であったため、その劇化において彼女の行動は5人の登場人物にまたがって行われたと彼女は述べている。）

町がいつ健全なクロム 6 レベルに戻るのか、また経済的に再び安定するようになるのかは住民にはわかりません。 郡の税務査定官は町全体の不動産の価値を大幅に引き下げた。 たとえば、ウォーカーさんの財産は2012年の80万ドルから3万2000ドルに増えた。

しかし、一つだけ確かなことは、ヒンクリー氏が生き残るためには、残った人々が利害関係者の複雑なネットワークを乗り越えなければならないということだ。その中には、最初に水を汚染した企業と協力することも含まれる。

進行中の水浄化に関して言えば、ラウデル・サンチェスはその中心にいる人物だ。 修復計画の独立審査委員会として雇われた環境管理・コンサルティング会社「プロジェクト・ナビゲーター」のプロジェクトマネージャーとして、サンチェス氏の当初の仕事は、コミュニティメンバーや、住民とPG&Eの代表者で構成される今は廃止されたコミュニティ諮問委員会との連絡を取ることであった。 。 サンチェス氏は 2012 年に到着しましたが、プロジェクト ナビゲーターを正式に制定したのは、プルームの増大に対応して作成された 2015 年の浄化および削減命令でした。 サンチェスの使命は、同情よりも理解を促すことだ。

結局のところ、ヒンクリーの人々は泣くのに肩を必要としないのです。 彼らにはリソースが必要です。

サンチェス氏と彼のチームは、住民向けに隔月で情報ニュースレターを発行し、四半期ごとにコミュニティメンバーとのミーティングや臨時の 1 対 1 のミーティングを開催しています。 彼らは、水道委員会の命令、PG&E 報告書、米国地質調査所の分析、クロム 6 浄化に関連するその他の技術資料に対する地域社会の対応を分析、提示、整理しています。 つまり、Project Navigator で操作できることはたくさんあります。

サンチェスのグループが導入される前、PG&E はヒンクリー住民に対応する独自の代表者を抱えていました。 ロバータ・ウォーカー氏の息子であるダロン・バンクス氏によると、PG&Eの担当者は「いい人」だったが、その優しさは改善の進捗状況に関する苦情を阻止するための戦術のように思えたという。

サンチェスとその仲間たちにとって、彼らの独立した役割が街での成功の鍵となります。

「彼らが私に何かを言うとき、私は彼らを信じますが、それは誰にとってもそうではありません」とペニー・ハーパーはプロジェクト・ナビゲーターについて語った。 「彼らはPG&Eの嘘と二面性をより明白にしたと思います。」

PG&Eとヒンクリーの住民の間で長年にわたる険悪な争いが陰謀論の健全な蓄積を育み、誤った情報や不信感との戦いがサンチェスの仕事の一部となっている。 7月の地域ワークショップでサンチェス氏は、PG&Eがクロム6濃度を下げるために井戸に何かを入れていると主張した住民をやんわりと叱責した。

サンチェスはロサンゼルスに住んでいますが、週に複数回、他のチームメンバーと一緒にヒンクリーへ旅行に行くことがよくあります。 彼らは、ヒンクリーから引っ越してきた地域諮問委員会のメンバーから与えられた家で活動しています。 かつてリビング ルームだった場所には、プロジェクト ナビゲーターのオフィスアワー中に居住者の技術的な質問への答えを説明するために使用される科学的な説明図やジオラマがたくさんあります。

7月、サンチェス氏はクロム6プルームの広がりを調べるための新しいジオラマ（2つの深さのさまざまな井戸の水の年齢を示す地図）を見せてくれた。 この地図は、1940年代の核実験によって生成された元素の異常な放射性同位体が、さまざまな場所の水が同じ水源から来たものであるかどうかを判断するためのマーカーとして使用できることを示しました。 希少同位体は 1950 年代まで大気中に侵入しなかったので、それはクロム 6 の浸出が始まったのと一致していたので、PG&E の汚染が起こる前に水が存在し、その地域にクロムが存在していたであろう。 他の化学トレーサーは、他の水サンプルの年代をここ数十年に遡ることができました。

専門的に聞こえるかもしれませんが、住民はその地域で研究している科学者と同じ情報を求めています。 水道委員会は「浄化活動の技術的側面の評価と理解に効果的に参加する」ため、独立審査委員会を設立した。 サンチェス氏は、ヒンクリーの住民に情報を提供し続けるために科学についての説明が必要だと語る。

PG&Eはヒンクリー住民向けに説明会や清掃施設の見学会を開催しているが、部外者に対して口が堅いことで有名だ。 PG&E はこの記事に関するインタビューや情報提供の問い合わせを拒否し、次の電子メールでの声明のみで返答しました。

「私たちは環境を浄化し、公衆衛生と安全を保護し、地域社会と協力してヒンクリーの土地と水質を回復することに取り組んでいます。私たちはラホンタン水道委員会（水道委員会）の指示の下、調査と清掃に取り組んでいます」当社は、ヒンクリー施設での過去の操業により六価クロムの影響を受けた地下水を汲み上げており、ヒンクリー施設の浄化をできるだけ早く完了することに取り組んでいます。私たちは仕事が完了するまでこれらの取り組みに集中し続けます。」

PG&E が言うように、仕事をやり遂げるのは簡単ではありません。 浄化の仕組みは次のとおりです。クロム6プルームの低濃度郊外にポンプが点在し、これらの地域から水を汲み上げて点滴し、かつてヒンクリーだった場所の大部分を占める、気を散らすような緑色のアルファルファ畑に灌漑を行っています。 アルファルファ植物は、自然の生化学的プロセスを介して、クロム 6 を栄養素のクロム 3 に変換します。 この農業技術により、クロム 6 プルームの拡散や移動が防止されます。

クロム 6 濃度が高くなると、いわゆる「現場反応ゾーン」(IRZ) が機能します。 IRZは、マイルドな水とエタノールの混合物を地中にポンプで供給し、エタノールを消費する地下水中の自然発生微生物に餌を与え、水のpHを下げ、還元反応によってクロム6が栄養素のクロム3になるようにします。 実際に水からクロム 6 は除去されません。

世界中に存在する IRZ は、2006 年からヒンクリーで本格的に使用されています。圧縮機ステーションの周囲には数百の井戸があり、そこでのクロム 6 レベルは依然としてピークに達し、州の最大汚染レベルの 100 倍である 1,000 ppb 以上に達しています。化合物。

この種の汚染の規模は前例のないものですが、PG&E が採用している実際の修復技術は非常に標準的です。 これはプルームを現在の地域に限定するのに効果的であり、数十年にわたってクロム6の多くを自然レベルまで減らすことを目指している。

しかし、この地域の「自然レベル」とは何なのかについては議論がある。 PG&E の調査では、ヒンクリーのクロム 6 のバックグラウンド レベル (町がコンプレッサー プラントによって汚染されていなかった場合) は 3.1 ppb であると推定されました。 しかし、多くの住民と一部の独立系科学者はその数字に異議を唱えた。 彼らは、この研究は数平方マイルの調査に適用するには範囲が小さすぎると感じました。 ある科学者はこの評価を「ガソリンスタンドで行うことと同等」と表現した。

しかし、3.1 ppb 目標であっても、最良のシナリオである可能性があります。 水道委員会はPG&Eに対し、カリフォルニア州の以前のクロム6基準（10ppbよりはるかに高い）に達するまで清掃を続けるよう指示する可能性もある。 （この州の基準は、公衆衛生局が地元の水道局が遵守することが経済的に可能かどうかを検討していなかったという裁判官の判決を受けて、2017年に削除された。）いずれにせよ、住民は水道事業者が主張する取り組みに深刻な疑問を抱いている。答えることができないか、答える気がないのです。

そして、現時点では遠い話のように思えるが、もう一つの懸念がある。水道委員会が設定した要件が満たされ、IRZのポンプが停止された後に何が起こるかは誰にも分からない。 コンプレッサーステーションの近くで見つかった信じられないほど高濃度のクロム6がクロム3に変換されると、その状態が維持されるかどうかは明らかではありません。 pHが安定すると、有毒な状態に戻る可能性があります。

ヒンクリーの住民が答えを探しに行ったとき、それを解明するための科学は存在するが、まだ誰もそのような実験を行っていないと言われました。 そこで町の人々は科学者を探し始めました。

もしハリウッドが『エリン・ブロコビッチ』の続編を作るとしたら、それはヒンクリーの町が世界的に有名な米国地質調査所の水文学者をどのようにして味方に迎え入れたのかという話になるかもしれない。

町を存続させるために、ヒンクリーの住民は修復のスケジュール、クロム 6 からクロム 3 への変換の有効性、町の存続に対する答えを見つける必要がありました。 そこで彼らは関連する科学論文を調べ、ジョン・イズビッキの研究にたどり着きました。

イズビッキは彼らの質問に答えるのに最適な人物でした。彼はモハーベ砂漠全体の地下水中のクロム濃度について研究していました。 ダロン・バンクスさんは、コミュニティ理事会で誰かが自分のことを「水の神」と呼ぶのを聞いた。 そのため、ヒンクリーの住民は「6か月、8か月間隔」で彼に連絡を取り、クロムについて質問するようになった、と彼は言う。 このようなやりとりが数年続いた後、イズビッキは「やるべきことがいくつかある」と説明するために自ら出廷すると申し出た。

それ以来、彼はずっと助けてくれています。

2012年のイズビッキ氏の訪問までに、PG&E社のバックグラウンド調査（クロム6のバックグラウンドレベルを3.1ppbと判定した調査）が「失敗だった」ことがすでに明らかになっていたと同氏は言う。 イズビッキ氏は、電力会社の科学者が採取したデータは最高品質であると指摘したが、会社の結果の解釈には同意しなかった。

PG&Eは「（彼らの研究が）正しくないと言うと、いつも喜んでいるわけではない」と同氏は語った。

住民の目から見て、イズビッキには主な目標が 1 つあります。それは、ヒンクリー バレーにおけるクロム 6 の自然な「ベースライン」状態について明確な数値を明らかにすることです。 彼らは、この数字が彼らだけでなく水道委員会にとっても非難の余地のないものであることを望んでいます。

イズビッキの研究を大いに活用したため、彼は一種の地元の有名人になりました。 「父の次に、私がこれほど尊敬する人はいないと思います」とバンクスは語った。

ヒンクリーに関する社会政治的議論を再開し方向転換する可能性のある最終報告書は、早ければ2019年夏にも発表される可能性がある。イズビッキが到達するベースライン濃度は、確実に2020年初頭までに発表されるだろう。

イズビッキ氏は、ヒンクリー住民の水科学に関する知識とその目的への投資を認識しています。 「彼らの質問の能力の高さにはいつも驚かされます」と彼は言う。 「それらの多くは非常に洞察力に富んでおり、このような問題を独学で学び、対処してきた何年もの経験を反映しています。」

それでも、イズビッキが何を見つけても、ヒンクリーには手遅れになるのではないかという懸念がある。 人口は高齢化しています。 移住する人はほとんどおらず、移住する人は経済的必要性を理由にしている。 安定への明確な道筋はほとんどありません。

ダロン・バンクスはイズビッキに大きな希望を抱いているものの、ヒンクリーについては非常に悲観的だ。 彼は、町が元の状態に戻ることは決してないと考えています。 しかし、彼はまだ正義を貫いています。 PG&Eが責任を問われなければ、「残るのは乳製品とアルファルファ畑だけだ」と同氏は語った。

まだ諦める準備ができていない人もいます。 彼らは、頑張りすぎて、すでに多くの困難を乗り越えてきたと感じています。 たとえ水が汚染されていたとしても、彼らは楽観視していません。 彼らは、まだ機能しているが閉鎖された小学校が農業学校になることや、ランカスターに向かう南西の高速道路の新しく改装された出口にガソリンスタンドがオープンすることなど、潜在的なアップグレードに期待を抱いている。

清掃をめぐるあらゆる不確実性（清掃の基準となる目標は何か、そこに到達するまでに何年かかるかなど）が、多くの住民がヒンクリーさんの回復を妨げていると感じている要因の一部となっている。 そしてPG&Eが昨年のカリフォルニアの山火事で破産を宣言した今、それがヒンクリーの除染・削減命令の条件にどのような影響を与えるかは不明だ。 （PG&Eの破産宣告を認めないよう求めている弁護団にはエリン・ブロコビッチも含まれている。）

イズビッキ氏はすべての答えを持っているわけではないが、修復の範囲について少なくともいくつかの具体的な詳細を提供することで「コミュニティの一部を復活させるには十分かもしれない」と信じていると述べた。

イズビッキさんの活動がPG&Eに受け入れられ、清掃活動の具体的な目標とスケジュールが設定されれば、地元の支持者らは町に対する地元の関心を高めることができると考えている。 おそらく新しい人たちが引っ越してくるかもしれない、と彼らは言う。 あるいは、土地の価値が見直され、その資産の価値が再び高まるでしょう。

ハリウッドのような結末ではないかもしれないが、まったく結末がないよりはマシだろう。

何が起こっても、ペニー・ハーパーさんは、たとえ残りの人生が続くとしても、修復を乗り切るつもりだ。 彼女は、自分自身と他の人たちのために野菜を作り続け、月に一度のコミュニティ朝食会で販売するつもりだと語った。 彼女は教会の新しい牧師に興奮しています。

「私は今いる場所が本当に気に入っていると思う」とハーパーは語った。

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