インフレ抑制法は新たな石油リースを約束している。掘削業者はそれらを望まないかもしれません。

米国上院は日曜日、米国史上最大の気候変動対策法案を可決し、クリーンエネルギーやその他の気候関連対策に（民主党の他の優先課題に数十億ドルを加えて）数千億ドルを投入する道が開かれた。しかし、いわゆるインフレ抑制法には浮動票のジョー・マンチン上院議員の影響が残っているため、石油・ガス生産者を支援する条項も数多く含まれている。

マンチン氏とチャック・シューマー上院多数党院内総務が合意を発表してから数週間で最も注目を集めた化石燃料政策は、連邦政府に連邦所有地とメキシコ湾の石油・ガスリース権の競売を義務付ける条項だ。両党の大統領政権は歴史的にこの地域を掘削のために賃貸してきたが、バイデン政権は連邦賃貸借プログラムを停止しようとしている。最近の賃貸競売も、環境団体からの訴訟により延期されている。

和解法案は、バイデン政権が中止しようとしていた古いオークションを復活させ、今後数年間に複数の新たなオークションを開催することを政権に強いる。この法律はまた、政府が風力発電所や太陽光発電所の土地を競売する前に、数百万エーカーの石油とガスのリース権を競売にかけることを義務付けている。これらの規定に反対している多くの環境団体の一つである生物多様性センターは、この法案は国内の石油産業の寿命を延ばす可能性があるため、この法案を「気候自殺協定」に変えてしまったと述べた。しかし、グリストに話を聞いたエネルギーと気候の専門家らは、化石燃料業界が政府の提案にそれほど関心を持っていない可能性もあるため、この規定は米国の排出量を大幅に増加させることはないかもしれないと述べた。

イェール大学の石油史家グレゴリー・ブリュー氏は、「オフショアリース販売を義務付ける条項が全く実質的ではないとは言わないが、これを石油・ガス業界のある種の大きな勝利と分類するつもりもない」と述べた。

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その理由は単純だ。たとえ政府が連邦領土の競売を続けたとしても、石油・ガス会社がその領土に新たな掘削事業を建設したいと思うかどうかは決して確実ではないからだ。業界は近年、資源を連邦所有地やメキシコ湾から移しており、現在、これらの地域での新規生産に利用できる資本はかつてないほど減少している。マンチンのリース条項の問題は、大金を手に入れるほどではない。しかし、それは短期的にはエネルギーをより入手可能にしたり手頃な価格にしたりすることには何の役にも立たず、長期的には再生可能エネルギーの建設を遅らせる可能性さえある。

アメリカの石油産業は連邦政府の土地と水の上に築かれました。エクソン、シェブロン、ヘスのような大企業は、20世紀にメキシコ湾を掘削することで名声を博し、いわゆる「従来型」生産のさらなる拡大が西部全域の連邦所有地で行われた。しかし、過去 20 年にわたり、業界は資金を他の場所に移してきました。水圧破砕革命により、ノースダコタ州のバッケン層とテキサス州のパーミアン盆地にある膨大なシェールオイル埋蔵量が解放され、そこではほぼすべての土地が個人の手に渡っている。現在、ほとんどのアナリストは、アメリカの石油生産の将来は、アメリカの石油生産の約40パーセントを占めるペルム紀にかかっていると予想している。一方、エクソンのような大企業は、わずか数年で生産量が米国の海洋生産量を上回る可能性があるガイアナや、2025年に石油の輸出が開始される予定のスリナムなどの国で若い油田を開発している。これらの盆地は世界に比べて開発がはるかに遅れている。メキシコ湾では、最も安価に掘削できる石油が、メキシコ湾ほど徹底的に採掘されていないことを意味します。

金融分析会社S&Pグローバルのエネルギー担当副社長で石油会社アナダルコ・ペトロリアムの元ストラテジストであるラウル・ルブラン氏によると、新たな生産計画が開かれるにつれ、業界の関心は従来の連邦政府の作付地、特に陸上から移っているという。同氏は、掘削に利用できる投資資金には限りがあり、企業は最も経済的な機会に資金を振り向ける可能性が高いと付け加えた。

同氏はグリストに対し、「石油に関しては、非常に将来性の高い（陸上の）作付面積の事実上すべてがすでにリースされ、保有されているというのがわれわれの見解だ」と語った。「その意味では、さらなる開発のために多くのオークションを開放しても、現時点では多くの実際の活動が生まれる可能性は低いです。」

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メキシコ湾の深部には未開発の石油がまだ大量に存在するため、オフショアリース市場はより好調だが、貪欲とは程遠い。内務省の2021年の報告書によると、既存のリース契約が満了し、石油会社が契約更新を拒否したため、メキシコ湾のリース面積は過去10年間で3分の2以上減少した。政府はこの変化を「市場の状況とリースに対する企業の戦略的アプローチの変化」のせいだとしている。言い換えれば、企業は地下に石油があると確信しない限り、新たな土地を購入したり探索したりする気はなくなったということだ。

ルブラン氏によると、今でも沖合の作付面積に意欲を持っている唯一の生産者は、建設に10年かかるリグプロジェクトに数億ドルを費やす余裕のあるヘスやシェルのような最大の石油メジャーだという。。これらの海洋リグは、新しいシェール掘削リグよりも立ち上げにはるかに費用がかかり、重大な法的および環境的責任を伴います。

「（新たな生産拠点は）深海にあり、ハイテク、大資本が使われることになる。そして深海でプレーすることを選んだ選手は本当にほんの一握りだ」とルブラン氏は語った。「陸上（オークション）のように、パーティーを開いても誰も来ないわけではありませんが、人々はこれに夢中になるわけでもありません。」ルブラン氏は、多くの企業はエネルギー転換の結果として石油需要が減少すると予想しているため、数十年にわたるプロジェクトに取り組みたがらない可能性があると付け加えた。

その結果、オフショアオークションはかつてのようなものではなくなりました。たとえば、バイデン政権が昨年11月に開催した史上最大規模のオフショアリースオークションを考えてみましょう。政府は企業に約8,000万エーカーの沖合領土を入札にオファーしたが、入札を受けたのは約170万エーカーのみだった。その借地面積の多くは実際には石油を生産しない可能性がある。オークションの300件の入札のうち約3分の1はエクソンモービルによるもので、ルイジアナ州の海岸線に近い浅瀬の広い地域を落札した。ほとんどのアナリストは、これらの地域にはほとんど石油が残っていないことに同意しており、これはエクソン社が他の事業から回収した炭素を隔離するために海底を利用したい可能性があることを示唆している。

歴史家のブリュー氏は、「業界の動向を見ると、オフショア探査への関心が低下していることが示唆されている。これは、リース契約の取得に伴う問題もあるが、関連コストやリスクの増大、シェール油田の競争状態の激化なども原因だ」と述べた。

それでも、この法案は、生産者をメキシコ湾に引き戻す可能性がある連邦リースプログラムをめぐる長期にわたる不確実性を解決することになる。バイデン大統領は遊説中、公有地における新たな石油リースをすべて停止すると約束したが、バイデン政権はリース問題ですでに何度も右往左往している。バイデン氏は2021年1月、内務省に対し全ての新規リースを「一時停止」するよう命じる大統領令に署名したが、その直後に連邦判事がその命令を差し止めた。そして昨年11月、政権は史上最大規模のオフショアリースオークションを開催した。しかし数か月後、別の連邦判事は政府が売却による温室効果ガス排出量の適切な分析を行っていないと述べ、そのオークションの結果を破棄した。それ以来数カ月間、同省は再びすべての賃貸借契約を一時停止し（2月）、その後一部の賃貸借契約を再開し（4月）、興味がなかったことを理由にアラスカ州クック湾での競売を中止した（5月）。今夏の初め、内務省は新たな賃貸契約を提供するかどうかの最終決定を再び延期した。インフレ抑制法があれば、こうしたやり取りはすべて終わることになる。

しかし、たとえすべての入札が進んだとしても、法案のクリーン税額控除による排出上のメリットは、新規石油生産の影響を小さくする可能性が高い。データ分析会社ロジウム・グループの分析では、インフレ抑制法により新たな二酸化炭素排出量が1トン発生するごとに24トンの二酸化炭素排出が阻止されると試算されている。その理由の一つは、エネルギークレジットが非常に寛大であることだが、それはまた、大手石油生産者にとって、リースは数十年前ほど魅力的ではなくなっている。

実際、石油・ガス業界にとっての最大の勝利は、エクソンやオクシデンタルなどの生産会社が多額の投資を行ってきた炭素回収技術に対する税額控除の拡大と、規制上のハードルを取り除く可能性のある今後の許可法案かもしれない。パイプラインやその他の化石燃料インフラ向け。この許可協定は、フェンスで囲まれた地域でさらなる大気汚染と水質汚染につながる可能性がある。

化石燃料会社はまた、技術的な点に関して土壇場で法律から特定の条項が削除されたことにも感謝しているかもしれない。例えば、法案の以前のバージョンには、石油・ガス会社のコストを削減するためにコストを増加させる条項が含まれていた。連邦所有地にある放棄された井戸の数。石油・ガス会社は、倒産した場合の事業整理費用を賄うために、社債の形で財務保証を行うことが義務付けられている。しかし、現在企業が公有地で掘削を行う前に計上しなければならない金額は、実際の浄化費用のほんの一部であり、多くの場合、連邦政府が費用負担を強いられることになる。現在の規則では、事業者は全国で個別のリースごとに1万ドル、複数のリースの場合は15万ドルを計上することが義務付けられている。この法案では当初、保税義務が個別のリース当たり15万ドル、全国のリースに対して200万ドルに引き上げられた。

しかし、上院議員が和解規則に基づく可決の要件を満たしていないとの裁定を下したため、この条項は可決の数時間前に削除された。（インフレ抑制法は予算調整と呼ばれる特別な立法プロセスを経て可決され、上院民主党は議事妨害を回避して単純過半数で法案を可決することができた。）

マンチン氏の化石燃料リース条項に関するさらに大きな疑問は、それがウェストバージニア州上院議員自身の条件でも成功するかどうかだ。マンチン氏によれば、リース義務の理由は、化石燃料からの移行中に米国が十分な信頼性の高いエネルギーを確実に確保できるようにするためだった。

同氏は先週、フォックスニュースのアンカーに対し、「これ以上洋上風力発電はできないだろう…掘削による生産を絶対に増やさない限り」と語った。「私たちは現在、より多くのエネルギーを必要としていますが、将来のためにエネルギーに投資する必要もあります。これはバランスの取れたアプローチです。」

しかし、石油・ガス労働者擁護団体「トゥルー・トランジション」の創設者で、連邦海洋エネルギー管理局（オフショアリースを扱う）の元職員でもあるミーガン・ミリケン・ビブン氏によると、リース条項は実際にはエネルギー安全保障の確保には役立たないという。

まず、メキシコ湾におけるこうした新たな海洋石油リースが将来の風力エネルギーへの投資を締め出す可能性がある、とビベン氏は述べた。それは、湾岸の将来有望な風力発電所の多くがすでにパイプラインや放棄された井戸で埋め尽くされており、新たな法律の施行により、その領域のさらに多くが石油・ガス会社によって利用される可能性があるためである。これは、すでに石油とガスのハブとして機能している湾岸地域にさらなる負担を与えることになる。

「（湾岸には）潜在的な風力がたくさんあるが、そこにはすでにジャンクが存在している」と彼女は語った。「古い産業が新しい産業にコストを押し付けている。」

さらに、リース条項は、少なくとも具体的またはタイムリーな方法においては、国内のエネルギーコストの削減には役立たないと彼女は主張した。マンチン氏の話では、国内の化石燃料の生産が増えれば、国内のエネルギー供給が増え、価格が下がるという。しかし、例えばメキシコ湾で新たに生産しようとすると、石油やガスが得られるまでに数年かかります。そして米国はすでにガソリン精製能力が不足しているため、新たに生産される原油はいずれにしても海外に輸出される可能性が高い。

「実際はそうではないのに、私たちは生産とエネルギー安全保障を混同している」とビベン氏はグリストに語った。「この法案は、我が国の進路に対するほとんどの人々の願望や要望に反する多くのインセンティブを生み出します。」

Naveena Sadasivam がこの記事のレポートに貢献しました。

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