ソーシャルメディアの使用と「多様な」脳の発達

投稿日: 2023 年 1 月 24 日 | ヴァネッサ・ランカスターによるレビュー

今日の若者が精神的健康にかなり苦しんでいることを示す兆候は数多くあり、人々は主な原因を特定することに熱心に取り組んでいます。 おそらく、一番の疑いは画面、特にソーシャルメディアの過度の使用です。 しかし、ソーシャルメディアの使用を示唆する直接的な証拠はまちまちであるため、ソーシャルメディアの使用と脳の活性化パターンとの関連性を長期にわたって調べた最近の研究が大きな波紋を呼んだことは、それほど驚くべきことではない。

評判の高い雑誌「JAMA Pediatrics」に掲載されたこの研究は、ノースカロライナ州の公立学校3校の6年生と7年生を対象に行われた。 ベースラインで、被験者はFacebook、Instagram、Snapchatのアカウントをチェックする頻度を調査するアンケートに回答しました。 これに基づいて、対象者は使用率が低い、中程度、および高いグループに分類されました。

次に、同じ被験者が将来最大 3 つの異なる時点で、社会的インセンティブ遅延タスクと呼ばれるアクティビティを完了しました。このタスクには、ソーシャル メディアと似たような方法で、予想される社会的報酬、罰、中立的なフィードバックに反応することが含まれていました。 被験者はこの作業を行っている間、さまざまな脳領域で発生する脳の活性化の量を測定できる機能的MRIスキャンを受けました。

主な発見は、社会的報酬の処理に重要であると考えられているいくつかの主要な脳領域において、被験者の3つのグループは時間の経過とともに異なる脳活性化パターンを示したということでした。 ソーシャルメディアを最も頻繁にチェックする人々は、12歳の時点でこれらの分野における脳の感度が最も低いことが判明しましたが、この感度は14歳と16歳で増加する傾向がありました。反対のパターンを示したのは、中程度のグループの若者でした（使用率が低いわけではありません）興味深いことに、12 歳の時点でソーシャル メディアを最もチェックしなかったグループは、12 歳の時点で最も感受性が高く、その後は時間の経過とともに低下する傾向がありました。

特にこれらの脳の発達パターンがどのようなものであるべきかについて参照する基準がないため、これは解釈が難しいパターンです。 研究者らが示唆したいのは、強迫的なソーシャルメディアチェックは、社会的報酬と罰に関わる経路を敏感にすることで、思春期の脳の発達を変化させるということだ。

しかし、脳活動には一時的な差異が存在するため、手持ちのデータだけでは確固たる結論を下すことはできないことを彼らは認識しており、これらの脳活動の差異がソーシャルメディア行動の変化を引き起こした可能性は十分にあり、その逆ではないことを示唆している。

しかし、この研究から導き出される結論は限られているにもかかわらず、メディアと一般大衆はこの研究に飛びつき、「脳の発達の多様性」というより漠然としているが、それでもやや不気味な発見を取り上げて、最悪の事態を推測した。 また、これらの脳画像研究には、基本的には脳の活動が私たちの思考、感情、行動の背後にあることを確認しているだけであるにもかかわらず、非常に説得力があり、現実的に聞こえるものもあります（他にどのように機能するはずだったのかなど）。

いつか、子供たちがソーシャルメディアにさらされる前に、研究者がこれらの脳の活性化パターンのいくつかを調査し、これらの疑問のいくつかを解決するのに役立つことを願っています。

誤解しないでください。これは、ソーシャルメディアがどのようにして強制的になるのかをよりよく理解するのに役立つ可能性のある素晴らしい研究です。 そして私は、過度のソーシャルメディアや一般的なスクリーンの使用が多くの人にとって大きな問題となる可能性があることを否定するつもりはありません。 このような研究がそれを教えてくれるのを待つ必要はないと思います。

Instagram の投稿でさまざまな絵文字の反応を見たときに脳のどの領域が光るかに関係なく、子供たちに画面の使い方を効果的に教えることができる教育コンテンツのテストにリソースを費やすのが最善でしょう (画面に画面を使用させるのではなく)。

参考文献

マーラ MT、フォックス FA 他ソーシャルメディア上の習慣的なチェック行動と長期的な脳の機能発達との関連。 （2022年）。 JAMA小児科。 2023 年 1 月 3 日にオンラインで公開。doi:10.1001/jamapediatrics.2022.4924