「バカのためのスキル」

デジタルレポーター

何千ものBurning Barrelと同様の機械がケンタッキー州中に増殖しました。

ケンタッキー州ルイビル（WDRB） - リンダ・ショアは、ジェファソンタウンのストリップモールにある「おいしい食事、楽しい時間、良い人々」を宣伝するバー「バズ・タバーン」の裏にある3台のバーニング・バレル・マシンのうちの1台にまたがり、空手も併設しているスタジオとThe Yellow Cactusというメキシコ料理レストランです。

クージーの入ったビール瓶をカップホルダーにセットしたショアさんは、スロットマシンに似たバーニングバレルターミナルに40ドルを入れ、「再生ボタン」をタップし始めた。

ペース・オ・マティックと呼ばれるジョージア州の会社が製造した何千台ものバーニング・バレルと同様の機械が、ケンタッキー州中のバー、レストラン、トラック停留所、コンビニエンスストア、退役軍人会館で急増している。

法的地位が曖昧なため「グレーゲーム」と呼ばれることもあるこのマシンは、ケンタッキー州議会議員が2月7日に仕事に復帰する際には、2年連続で高額なロビー活動の対象となる可能性が高い。

ショアが「再生」ボタンを押すたびに、カラフルな図形が画面上をズームしていき、最終的には三目並べ風の 9 つのグリッドに収まりました。 次に、彼女はスキャンして、タップすると 3 つの星または 3 つのダイヤモンドが連続して表示される四角形があるかどうかを認識する必要がありました。 タップが成功すれば、ショアがそのプレイに費やしたドル、または形状によってはそれ以上を返済できる可能性があります。

しかし、Shore にとって、Burning Barrel は、彼女がプレイした他の「スキル ゲーム」とは少し異なりました。 場合によっては、正解のマスが振動するため、正解についての強力なヒントが得られます。

「これはちょっとくねくねしているんです。だから、あれを押す必要があるのはわかります」と彼女は言いました。 ショアは「バカのためのスキル」と冗談を言った。

数分以内に、彼女の 40 ドルの残高は 20 ドル未満まで減りました。 マッチしないターンが多すぎます。 しかし、その後、彼女は 3 つ連続して 2 方向になるマス目を偶然見つけ、「ジェム マスター ボーナス ゲーム」のロックを解除しました。

基本的に電子ピンボールであるボーナス ゲーム中に、ショアは猛烈にボタンを押して、画面全体にカスケード状の虹を送りました。 結果は 50 ドルで、残高は 66.53 ドルになりました。

ショア氏は、多額の賞金やプラスの残高を持ってこれらのゲームを終えることは期待していないと語った。

「プレイするだけで何かすることができるので、心を忙しくしておいてください」と彼女は言いました。

「グレー」ゲームか「スキル」ゲームか？

近年、「Burning Barrel」や「Wildcat」と呼ばれるゲーム（Pace-O-Matic の競合会社である Prominent Technologies 製）のようなゲームが州内各地で出現しています。

しかし、ケンタッキー州の裁判所は、「バーニングバレル」や「ワイルドキャット」のようなゲームが違法な賭博に当たるのか、それとも合法的な技能ゲームに当たるのかについて検討を行っていない。 ダニエル・キャメロン司法長官も同様だ。

ケンタッキー州では、慈善ゲーム (ビンゴなど)、州の宝くじ、および歴史的競馬と呼ばれるスロットのようなバリエーションを含む競馬の形式でのみギャンブルを許可しています。

係争中の灰色の機械については、昨年議会が違法化寸前までいったが、上下両院が法案に合意できなかったため、その努力はわずかに及ばなかった。

何も行動を起こさなかったため、ペース・オ・マティック社とプロミネント・テクノロジーズ社は、2021年に初めてケンタッキー州に導入した機械の展開を継続し、収益から恩恵を受ける数百の中小企業や、彼らが支持する議員の間で支持層を構築することができた。選挙資金を注ぎ込み、ロビー活動に多額の費用を費やした。

ケンタッキー州立法倫理委員会のデータによると、ペースオマティックは2022年にケンタッキー州で10番目に大きなロビー活動支出者となり、ルイビルに本拠を置く歴史的競馬ゲームを模倣したスロットゲームの同州最大の運営会社チャーチルダウンズ社を上回った。

チャーチルダウンズ競馬場とより広範な競馬業界は、グレーなゲームが増殖し続けることを容認することに満足していません。 彼らは「違法ギャンブルに反対するケンタッキー住民」という団体を結成し、マシンの完全な禁止を求めて議会にロビー活動を行っている。

マーク・ギルフォイルは、違法ギャンブルに対するケンタッキー住民の事務局長です。 2023 年 1 月 25 日 (WDRB 写真)

「これらのマシンは違法で犯罪的な企業だ」とケンタッキー州北部の弁護士で、競馬業界が支援する団体の事務局長であるマーク・ギルフォイル氏は述べた。

反対側はペース・オ・マティックが資金提供し、新しく設立されたケンタッキー・マーチャンツ・アンド・アミューズメント連合だ。 このグループには、Prominent Technologies や Bud's Tavern のような数百もの家族経営の企業も含まれています。 KY MACは、スキルマシンに規制と税金を課す独自の法案を推進すると予想されている。

スキルゲームの支持者らは「違法ギャンブル」にも反対しており、彼らの解決策は実際にルールに違反しているゲームを取り締まるものだと主張している。

彼らの法的議論の核心は、ゲームの結果を決定するのは偶然ではなくスキルであるということだ。

ペース・オ・マティックの広報部長マイケル・バーリー氏は、「私たちの試合では、いつでも勝つことができる。それは、自分のプレー方法と、上手で忍耐強いプレーヤーかどうかにかかっている」と語った。 「最後までゲームをプレイして、毎回勝つ人もいます。そうしないプレイヤーもいますが、それは彼らの選択です。」

Pace-O-Matic のビジネス モデルは、スキルの低いプレーヤーが娯楽のために気軽にプレイすることに依存しています。 もしすべてのプレイヤーが勝てるほどのスキルを持っていたら、バーリー氏は「確かに、我々はビジネスにならないだろう」と語った。

「中小企業はこれらに依存しています」

ジェファーソンタウンのバズ・タバーンには、店主のレベッカ・ヘンリーさんが顧客に気に入っているというバーニング・バレル・マシンが3台ある。 メーカーからは「スキルゲーム」、対戦相手からは「グレーゲーム」と呼ばれるこれらのマシンは、ケンタッキー州で高額の費用がかかるロビー活動の中心となっている。 これらを規制して課税したいと考える人もいる一方で、それらは違法なギャンブルであり、明確に禁止されるべきだと主張する人もいます。 2023 年 1 月 24 日 (WDRB 写真)

シャブリーの町向かいにあるバズ・タバーンのオーナーであるレベッカ・ヘンリーとその父親アンドリュー・アーンスパイカーは、2020年2月にジェファソンタウンのストリップ・モールに2店舗目をオープンすることを決定したとき、ひどいタイミングであった。

しかし、この居酒屋がコロナウイルスのパンデミックから立ち直るのに役立ったのは、約1年前に3台のバーニングバレルマシンが登場したことだった。

バズ タバーンの経営パートナーであるヘンリーは、バーの ATM 機、ジュークボックス、ゴールデン ティー ゴルフ ゲームを提供するベンダーからバーニング バレルのことを知りました。

Bud's のような場所にとって、Burning Barrel はそれほど難しい売りではありません。ベンダーまたは「運営者」が会場に無料でマシンを設置し、サービスを提供します。 機械からの利益は、設置場所 (40%)、オペレーター (35%)、および Pace-O-Matic (25%) に分配されます。

バズ・タバーンにとって、これは月に「数千ドル」を意味するとヘンリー氏は語った。 彼女は、この機械によりバーの収益が 20% 弱増加すると推定しています。

また、彼らはこれまで訪れなかったかもしれない顧客を連れてきて、人々にぶらぶらして食べ物や飲み物を注文する理由を与えている、と彼女は言いました。

「彼らが追加収入をもたらしてくれるという事実は別として、私たちにとって彼らは人々を呼び込んでいるのです」と彼女は言う。 「Burning Barrels のおかげで、私たちはたくさんの新しい顔に出会うことができました。」

顧客は、無料のマシンに飛びつくのを待っているため、マシンの周囲に群がることが多いと彼女は言いました。

「一度それらの機械に乗ったら、彼らはそこから離れません…彼らはそこで食事をとり、食べたり飲んだり、話したり遊んだりします」と彼女は言いました。

ヘンリーは、バーニング バレル プロセスの 1 つの側面、つまり残高を引き出したいプレイヤーに現金を払い出す ATM のような引き換えマシンに資金を費やしました。 現金引き換え機がない場所では、レジで自分の現金からプレーヤーに支払いをしなければなりません。

このマシンでは現金のみが取引されており、ペース・オ・マティックの幹部は11月の公聴会で議員に対し、1人のプレイヤーが獲得できる最高額は4000ドルだと述べた。

また、この機械は21歳以上の人のみを対象としているが、ペース・オ・マチック氏は、これは法的要件ではなく「政策上の選択」であると述べた。 自主的な年齢制限を実施するかどうかは、バズのような店次第だ。

ヘンリーさんは、機械をめぐる論争に当惑していると語った。 彼女にとって、それらは顧客に無害な楽しみを提供し、ビジネスを補う収入を提供します。 この 1 年間、それらが問題を引き起こしたことは一度もなかった、と彼女は言いました。

「私は、それらを維持できるようにそれらを規制する必要があると思います。なぜなら、私のような中小企業は現時点でこれらに依存しているからです」と彼女は言いました。

ヘンリーさんは今でも、さらに 2 台のバーニング バレル マシンがバーに配達されることを期待しています。これにより、ペース・オ・マティックがバーに設置できる最大数は 5 台になります。 同社は単一の場所がゲームホールに変わることを望んでおらず、その法案では各施設のマシン数に制限が設けられることになる。

他の州もゲームに取り組んでいる

いわゆるスキルゲームにどう対処するかという課題に直面しているのはケンタッキー州だけではない。

ペース・オ・マティック社のマシンはペンシルベニア州で「法的・規制上のグレーゾーン」で急増しており、同州の厳しく規制されているカジノとは相容れないと、スポットライト・ペンシルバニア州が昨年報じた。

ペースオマティック氏は昨年、同州のカジノと賭博規制当局がスキルゲームを不当に標的にするために共謀しているとして訴訟を起こした。

この非営利報道機関はまた、同社のゲームが合法であると明確に認めているペンシルベニア州議員のワイオミング州への夏の旅行に同社が資金を提供したことも報じた。 バーリー氏によると、コロンビア特別区もこのゲームを認め、規制しているという。

バージニア州では、12月に裁判官が競技を禁止する州法の施行を一時停止したため、競技は継続している。

一方、Pace-O-MaticとProminent Technologiesは、自社のビジネスモデルをケンタッキー州の法廷で検証してもらいたいと考えているようだ。

ペース・オ・マティックは昨年、同社経営者の1人に対する賭博罪の軽犯罪を巡り、ローワン郡保安官を訴えた。 同社はキャメロン司法長官の事務所を被告として名指しして、同氏を訴訟に巻き込もうとした。

共和党知事候補の有力候補であるキャメロン氏は、訴訟からの免除を認める控訴裁判所の判決を勝ち取った。 キャメロン首相の事務所の広報担当者はコメントの要請に応じなかった。

一方、Prominent Technologiesは、Wildcatゲームの運営を希望する企業に対する職業ライセンスを郡が拒否したとして、フランクリン郡を訴えた。 しかし、郡は許可を与え、訴訟は中止された。

法廷記録によると、フランクリン郡訴訟のプロミネント・テクノロジーズ社の弁護士の一人は、偶然にも州下院の共和党指導部の一員、下院多数派であるルイビル選出のジェイソン・ネメス下院議員だった。 ネメス氏はコメントを求めたが、すぐには返答は得られなかった。

「それを元に戻すことは決してないでしょう」

昨年のケンタッキー州での議会闘争中、下院のライセンス・職業委員会で機械を禁止する法案を提出するだけでもかなりの「腕ひねり」が必要だったと、同委員会の委員長だった元州下院議員アダム・ケーニッヒ氏は語った。

共和党の予備選で敗北し、現在は職を離れているケーニッヒ氏は、灰色の機械たちに対処する政治は、彼らがケンタッキー州に定着すればするほど厄介になるだけだと語った。

「放置すればするほど、いつかは元に戻せなくなる。他の州でもそれを見てきた」とケーニッヒ氏はWDRBニュースに語った。 「…これが彼らのMOです。彼らは現れてビジネスを始め、誰に対しても自分たちは合法であると主張し、許可ではなく許しを求めます。」

競馬業界が2011年にスロットとほぼ同じマシンを導入したときも同じ戦略を使用したが、実際にはプレイヤーに目に見えない古い競馬に賭ける機会を提供したと言う人もいます。

歴史ある競馬は現在ケンタッキー州で数十億ドル規模の産業となっているが、議会の支配政党である共和党の意見を二分する問題について、裁判所の判決が議員らに行動を強制したことを受け、2020年にようやく合法化された。

しかし、競馬業界の関係者はグレーゲームとの比較を拒否している。 彼らは、ルイビルのダービーシティゲーミングのような施設にあるスロットのようなマシンは、ペース・オ・マティックやプロミネント・テクノロジーズが現在売りに出している規制されていないゲームよりも常に強固な法的基盤を築いていたと主張している。

多数派院内総務であるデイモン・セイヤー上院議員は、この問題に関する11月の公聴会で「私は、違法であるこの独特のビジネスモデルを合法化しようとするいかなる努力にも反対する」と述べた。 「コンビニの奥の部屋でこれらの機械を数台稼働させているのであれば、それは違法カジノを運営していることになる。私たちは悪い行為に報いるビジネスをする必要はない。」

Twitter または Facebook で記者 Chris Otts (502-585-0822、[email protected]) にご連絡ください。 著作権 2023.WDRB メディア。 無断転載を禁じます。

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Chris Otts がビジネスと経済のトピックについて WDRB.com にレポートします。 彼はコロンビア大学でビジネスと経済ジャーナリズムのナイト・バジョット・フェローシップに参加した後、2022 年に WDRB News に復帰しました。