BPは爆発前に油井を密閉するためにより危険な方法を使用した

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イアン・アービナ著

ワシントン - BPの文書によると、ディープウォーター・ホライズン石油掘削装置での爆発の数日前、BP関係者らは財務上の理由もあり、2つの選択肢のうちよりリスクが高いと同社が認識していたタイプのケーシングを坑井に使用することを選択したという。

文書によると、BPが選択した方法に関する懸念は、ケーシングパイプの周囲のセメントが適切に密閉されていない場合、ガスが坑口まで漏れる可能性があり、そこでは単一のシールだけがバリアとして機能するということだった。

議会調査官がニューヨーク・タイムズに提供した文書によると、異なるタイプのケーシングを使用していれば、2つの障壁ができた可能性があるという。

リグの作業員や会社関係者らによると、爆発の数時間前、石油サービス請負業者ハリバートン社が設置したセメントからガスが漏れていたという。 捜査当局は、これらの漏れが爆発の原因である可能性が高いと述べている。

同社が採用したアプローチは、BP文書の中で「最良の経済ケース」と評されている。 しかし、さらなる作業が必要になったり、遅れが生じたりする可能性など、ガス漏れの可能性を超えたリスクも伴うと文書は述べている。

テキサス大学オースティン校の石油普及サービス部長グレッグ・マコーマック氏は、BPの決定は「間違いなく、よりリスクの高い方法だった」と述べた。 他の数名のエンジニアも、BP 文書に対するマコーマック氏の評価に同意しました。

BP社の広報担当アンドリュー・ガワーズ氏は、深海井戸で使用されるケーシングに関する業界標準は存在せず、ディープウォーター・ホライゾンによるアプローチは珍しいものではないと述べた。 「BPのエンジニアは各坑井のさまざまな要素を評価して、最も適切なケーシング戦略を決定します」と同氏は述べた。

リグ爆発における経済的および時間的プレッシャーの役割は、水曜日にニューオーリンズ郊外のケナーで始まった沿岸警備隊と鉱物管理局による一連の公聴会の焦点の一つである。

ディープウォーター・ホライズンの主任整備士であるダグラス・H・ブラウン氏は水曜日、爆発当日の朝、リグ内でBP油井現場リーダーとリグ所有者であるトランスオーシャン社に雇用されている乗組員との間で「小競り合い」があったのを目撃したと証言した。

ブラウン氏は、意見の相違は、井戸が最終セメントプラグで密閉される前に、重い掘削液を軽い塩水に置き換えるというBPの決定に続いて起こったと述べた。

ブラウン氏によると、BP当局者は「まあ、こうなるだろう」と語ったという。

ガワーズ氏は、労働者の告発や、ディープウォーター・ホライズンに選んだケーシング・システムの使用を会社が決定した際にコストが考慮された可能性があるかどうかについての質問に答えることを拒否した。

BP幹部らは木曜日に下院天然資源委員会で証言する際、おそらくコスト削減策について厳しい質問にさらされるだろう。 爆発に至った経緯の詳細が明らかになるにつれ、捜査当局は、どのような決定や出来事、あるいはそれらの組み合わせが、作業員11人を死亡させた事故につながった可能性があるかを解明しようとしている。

例えば、ウェストバージニア州民主党で委員長でもあるニック・J・ラホール2世下院議員は、なぜBP社の幹部は掘削サービス請負業者であるシュルンベルジェ社の労働者を事故当日の朝に調査も行わずに退職させたのかという疑問に直面するだろうと述べた。セメント製品の品質に関する特別なテスト。

技術者らは、セメント結合ログと呼ばれるこれらのテストを、セメントの完全性を確保するための重要なツールであると説明しています。

ケーシングに関する決定も公聴会で決定される。

マコーマック教授は、BP社が使用することを選択したタイプのケーシングは、短期的には高価ではあるが、最終的にはより費用対効果が高く、汎用性の高い代替品となったと述べた。彼らは後でそうすることに決めます。

しかし、BPの記録によると、同社が選択したケーシングは、汲み上げ時に掘削泥やセメントが失われたり、井戸から多孔質の岩に押し込まれたりした場合に問題を引き起こす可能性があるという。

連邦政府と企業の記録によれば、まさにそれが複数回起こったことである。 記録によると、リグは3月の事故で掘削泥をすべて失ったが、爆発の直前にあった。 リグの作業員へのインタビューによると、この坑井では掘削液の軽微な損失とガスキックが他にも数回発生したという。

4月20日のBP油井現場リーダーとトランスオーシャン当局者との間の意見の相違も、捜査の焦点となっている。

水曜日にワシントンで開かれた会見で、捜査当局は操作ミスから始まり、事故につながったと思われる一連の出来事を説明した。

この調査結果は暫定的なもので、油井のリース権を所有するBP社が発表したもので、石油掘削装置の問題点についてはトランスオーシャンを含む他社を非難している。

BP関係者らは、リグ作業員が水と泥の間の緩衝液を完全に交換するのに十分な水をポンプで注入していなかったとみられ、噴出防止装置、つまり坑口にある安全弁のスタックに滞留していたと述べた。

この濃厚な液体は固体物質の約3分の1であり、井戸が適切に密閉されているかどうかを判断するための重要な「負圧」テストに使用されるパイプを詰まらせた可能性がある。 結果は圧力測定値がゼロであり（井戸に圧力がなかったためではなく、パイプが詰まっていたため）、作業員は明らかにその結果をテストが成功したことを示すものと誤解したようです。

リグ作業員らは試験に「満足」していると宣言し、海底へのパイプ内の掘削泥を水で置き換え始めた。 約２時間後、爆発・噴火が起きた。

水曜日、BP当局者には迅速に進めるインセンティブがあった可能性があるという証拠が明らかになり始めた。

爆発の原因を調査している連邦委員会のメンバーは、同社は爆発前、ディープウォーター・ホライゾンを利用して3月初旬までに別の井戸を掘削することを望んでいたが、予定より遅れていたと述べた。

鉱物管理局の石油エンジニア、ジェイソン・マシューズ氏によると、BPは3月8日までにディープウォーターリグを使用して別の油田を掘削することを申請したという。

マシューズ氏の試算によると、現場での掘削費用は 1 日あたり 50 万ドルと見積もられており、43 日の遅れにより BP は爆発当日の 4 月 20 日までに 2,100 万ドル以上の損失を被ったという。

トランスオーシャン当局者（同社の健康・安全・環境マネージャーのエイドリアン・ローズ氏）は、BPがリグを1日当たり53万3000ドルでリースしたことを認めた。 同氏はディープウォーター・ホライズンが次にどこへ行く予定なのかは確認できなかったが、おそらくBPのための別の訓練を行う予定だと述べた。

レポートは、ニューヨークのヘンリー・ファウンテンとトム・ゼラー・ジュニア、ルイジアナ州ケナーのロビー・ブラウン、ワシントンのマシュー・L・ウォルドによって寄稿されました。

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